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Même s’ils ne joueront pas avant la semaine prochaine au plus tôt, mardi a été troublant pour les Maple Leafs.
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La nouvelle de l’annulation imminente des joueurs de la Ligue nationale de hockey se rendant aux Jeux olympiques était sans aucun doute difficile pour John Tavares et Auston Matthews, tandis que quatre autres Leafs et deux membres du personnel ont été ajoutés à la liste du protocole COVID-19 de la ligue.
Les attaquants David Kampf, Ilya Mikheyev, le gardien Petr Mrazek et le défenseur Rasmus Sandin se sont joints aux attaquants Tavares, Jason Spezza, Wayne Simmonds, Alex Kerfoot, aux défenseurs Travis Dermott, TJ Brodie et au gardien Jack Campbell de manière isolée. L’instructeur des gardiens de but Steve Brière et un autre membre du personnel médical de l’équipe ont également été ajoutés mardi à une liste d’entraîneurs qui comprend le directeur Sheldon Keefe, l’assistant Spencer Carbery et deux autres membres non identifiés hors glace.
Ceux qui ont été testés positifs mardi faisaient partie du groupe autorisé à rentrer chez eux sur le vol charter principal en provenance de Vancouver samedi soir après que toute l’équipe a été bloquée en Colombie-Britannique alors que ce qui devait être un voyage sur la route de quatre matchs a été interrompu. Les sept autres joueurs infectés et deux membres du personnel ont pris un vol de retour séparé lundi.
Les Leafs, comme de nombreuses équipes de la LNH, ont fermé leur patinoire principale et leurs installations d’entraînement pour essayer d’arrêter la propagation de ce qui est probablement la variante Omicron de COVID qui fait rage dans de nombreux pays. Toronto devra reprogrammer au moins quatre matchs à domicile et sur la route qui ont été reportés la semaine dernière.
Après le dernier match de la LNH mardi entre les Golden Knights de Vegas et le Lightning de Tampa Bay, les 32 équipes commenceront les vacances de Noël deux jours plus tôt que prévu et reviendront pour l’entraînement et les tests renouvelés le 26 décembre. Les Leafs sont censés jouer à Columbus le 26 décembre. Le 27 décembre, mais leurs pertes liées au COVID sont longues, tandis que l’équipe agricole Marlies a une épidémie similaire et vient de nettoyer quelques matchs à domicile après Noël les 26 et 28 décembre.
Outre Tavares et Matthews, qui ont été nommés respectivement au sein d’Équipe Canada et d’Équipe États-Unis plus tôt cette année, les défenseurs Morgan Rielly et Campbell espéraient être invités dans les équipes des deux pays.