Plus de garnitures de boissons, de choix de repas dans les avions du gouvernement après une facture de restauration de 100 000 $: responsables

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OTTAWA — Les boissons dans les avions du gouvernement n’auront plus de rebondissements, l’une des nombreuses nouvelles mesures révélées aux députés « sidérés » pour réduire le coût des factures de restauration en vol après une note « inacceptable » de 100 000 $ – dont 1 000 $ pour les citrons et limes – lors d’un récent voyage du gouverneur général.

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«Nous reconnaissons que le système que nous avions en place n’offrait pas le type de surveillance et de contrôle que les contribuables canadiens méritent», a déclaré lundi Stewart Wheeler, chef du protocole du Canada, aux députés frustrés du comité des opérations gouvernementales.

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Il était l’un des six hauts fonctionnaires de cinq organisations gouvernementales appelés à expliquer – encore une fois – pourquoi un voyage de huit jours du 16 au 23 mars 2022 en Europe et au Moyen-Orient pour la gouverneure générale Mary Simon et 29 invités a accumulé une facture de restauration à près de six chiffres, comme l’a rapporté pour la première fois le National Post en juin.

Le voyage a coûté 1,15 million de dollars au total.

De nombreux fonctionnaires ont été interrogés par des membres du comité étonnés sur la facture alimentaire stupéfiante en septembre, admettant que certains des coûts étaient « problématiques » et que l’onglet global était « inacceptable ».

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Mais ils ont également nié que les repas étaient somptueux ou luxueux, disant aux députés qu’ils n’étaient pas différents du tarif d’un vol régulier d’Air Canada.

« Les coûts étaient vraiment choquants pour nous tous. Nous avons eu des œufs ! Nous avons mangé des omelettes ! a déclaré Christine MacIntyre, sous-secrétaire du Bureau du secrétaire du gouverneur général.

Au cours de la même réunion, des responsables ont déclaré aux députés qu’ils ne pouvaient pas fournir de reçus détaillés pour le voyage. Mais le même jour, la Fédération canadienne des contribuables a fourni au National Post tous les reçus de restauration du voyage obtenus via une demande d’accès à l’information.

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Les reçus ont révélé des coûts faramineux, comme près de 1 000 $ en citrons et limes dans l’avion, 110 $ pour quatre litres de jus de pomme et des centaines de dollars pour de la glace. Le commandant de l’Aviation royale canadienne, Eric Kenny, a déclaré que certains des frais étaient liés aux entreprises de restauration ayant un monopole dans certains aéroports, leur permettant de facturer ce qu’elles veulent.

Les reçus montraient qu’il y avait en fait un repas qui était une omelette, mais d’autres consistaient en du bœuf wellington, du carpaccio de bœuf ou « du filet de porc farci aux pommes et aux canneberges, servi avec des cubes de courge rôtis au four, des choux de Bruxelles sautés, avec une sauce à l’érable ».

Le fait que les fonctionnaires ont nié pouvoir détailler les frais de voyage pendant que les reçus étaient rendus publics par la Fédération canadienne des contribuables a irrité les députés, qui ont voté pour convoquer les fonctionnaires à trois autres réunions ce mois-ci pour s’expliquer ainsi que les coûts détaillés du voyage. .

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Lundi, la députée du Bloc québécois Julie Vignola et le député libéral Anthony Housefather ont notamment fustigé des fonctionnaires pour ne pas avoir fourni de reçus aux députés en septembre.

« Nous avons plusieurs départements là-bas. Je suis sûr que vous étiez tous également gênés de voir les informations dont vous êtes venu témoigner en détail dans la presse… des informations que vous ne pouviez pas fournir aux parlementaires. Y a-t-il eu une certaine responsabilisation ? » Housefather a demandé aux responsables.

Kenny a déclaré qu’il n’y avait aucune intention de «tromper» ou de fournir au comité de «fausses informations», mais que l’information n’était à la portée de personne à ce moment-là en septembre.

Housefather a été « sidéré » par la réponse et a insisté sur le fait que le manque de transparence des fonctionnaires en septembre n’était « pas acceptable ».

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Vignola a déclaré que les coûts de restauration des vols étaient particulièrement élevés à un moment où l’inflation oblige un nombre croissant de Canadiens à se tourner vers les banques alimentaires.

« Il y a 15 % de la population québécoise qui va à la banque alimentaire. Et ayant moi-même eu besoin de ça, je peux vous dire que c’est dur. C’est dur pour l’ego, et je n’en ai même pas », dit-elle gravement. « Comment pouvons-nous nous assurer que cela ne se reproduise plus jamais? »

Wheeler a répondu qu’un groupe de travail de fonctionnaires s’était réuni cet été pour examiner les coûts de restauration passés et futurs et avait déjà introduit une série de mesures pour réduire les frais et signaler les prix «exorbitants».

Il a assuré aux députés que l’époque où les quartiers de citron vert ou de citron garnissaient les boissons était révolue. « Certes, les garnitures de boissons seront éliminées du service », a-t-il déclaré.

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Il a déclaré que les passagers de la « cabine principale » n’auront plus le choix entre deux repas, ce qui entraînera une « réduction significative » de l’excédent de repas.

Les menus seront également pris « tels quels » par les traiteurs et ne permettront pas de changements ou d’articles spéciaux en dehors des restrictions alimentaires. La mesure semble destinée à remédier au fait que le gouvernement a payé 188 euros (247 $) pour une « demande spéciale » de salade de roquette et de riz sauvage lors du voyage de mars, ce qui a également entraîné des « frais de conciergerie » de 329,22 $.

De plus, a-t-il dit, des collations « minimales » seront offertes aux dépliants gouvernementaux et des boissons gazeuses seront achetées en vrac au Canada et entreposées dans les avions pendant le voyage pour éviter d’avoir à les acheter auprès d’entreprises de restauration.