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Les Oilers d’Edmonton font de leur mieux pour dire toutes les bonnes choses, mais après avoir réussi leur meilleur tir et raté samedi soir, ce n’est plus qu’une question de temps avant que leur poussée déterminée vers le troisième tour ne prenne fin.
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Une série qui s’est déroulée jusqu’au dernier tir de deux des trois matchs – 8-6 avec un filet vide dans le match 1 et 4-2 avec un filet vide dans le match 3 – est tombée sur le chemin du Colorado tous les soirs et rien ne peut réparer les dégâts. à présent.
Lorsque la finale de la Conférence de l’Ouest se terminera, soit lundi à Edmonton, mercredi au Colorado ou même quelque temps après, si les Oilers trouvent un moyen de prolonger la bataille, ce ne sera pas Edmonton qui la gagnera.
Du moins, c’est ce que vous et moi savons. C’est ce que tout le monde du hockey sait. Dans l’histoire de la LNH, les équipes qui accusent un retard de 3-0 dans une série éliminatoire ont une fiche de 4-198. C’est juste autour d’un taux de survie de deux pour cent.
C’est fini sauf les poignées de main.
Les Oilers, bien sûr, ne le voient pas tout à fait de cette façon. Les joueurs de hockey professionnels sont câblés différemment – c’est ainsi qu’ils deviennent des joueurs de hockey professionnels. Si arrêter était dans leur ADN, ils seraient en politique.
Ainsi, dans une situation sombre et désespérée comme celle dans laquelle ils se trouvent contre la puissante Avalanche du Colorado, ils se transforment tous en Bluto Blutarsky, dont le célèbre discours d’encouragement dans Animal House fera à jamais partie de la tradition cinématographique inspirante :
« Quoi? Avez-vous dit plus? Rien n’est fini jusqu’à ce que nous le décidions. C’était fini quand les Allemands ont bombardé Pearl Harbour ?
La compréhension limitée de l’histoire de Blutarsky mise à part, ne jamais abandonner est un message intemporel. Ainsi, jusqu’à ce qu’un dernier enjeu du CCM soit enfoncé dans leurs propres cœurs battants, les Oilers refusent même de discuter de la possibilité que cette série soit terminée.
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« Tout le monde compte sur nous, donc il n’y a pas de pression de notre côté », a déclaré l’ailier des Oilers Zach Hyman. « Toute la pression se retourne vers le Colorado – on s’attend à ce qu’ils gagnent maintenant, étant en avance de 3-0.
« Pour nous, il s’agit simplement d’en obtenir un et de partir de là. Nous sommes une équipe qui a fait face à l’adversité, nous en avons parlé toute l’année. Nous sommes toujours un groupe confiant. S’il y a jamais une équipe qui pourrait le faire, je crois que c’est l’équipe. Ça commence par un.
Hyman a vu ce scénario de l’autre côté, de près. Il était un Maple Leaf de Toronto la saison dernière alors qu’ils avaient une avance de 3-1 sur l’opprimé des Canadiens de Montréal. Cette série était également terminée jusqu’à ce que les Canadiens reviennent pour gagner en sept matchs, renvoyant l’organisation des Leafs à sa position légitime en tant que sous-performants les plus intelligents de la LNH.
« J’en ai eu une vue de première main », a déclaré Hyman. « Nous étions largement favoris et avons pris une avance de 3-1 sur Montréal. Je ne pense pas que quiconque leur ait donné la chance de revenir dans cette série. Et, bien sûr, ils l’ont fait.
« Brett Kulak (qui a joué à Montréal l’an dernier) était de l’autre côté. Beaucoup de gars dans les vestiaires ont été fortement en hausse ou en baisse dans une série et ont vu un swing.
Cela a commencé par une seule victoire. Puis deux. Et au moment où ils sont arrivés au match 7, les Canadiens débordaient d’énergie et d’élan et les Leafs ont fait ce qu’ils font toujours lorsque la pression est forte.
« Ils (Montréal) l’ont fait un match à la fois », a déclaré Hyman. « Ils ont remporté deux matchs en prolongation, puis ils sont allés à un match 7. C’est du hockey – vous n’êtes pas éliminé tant que vous n’êtes pas éliminé. Vous devez continuer à semer cette graine de doute, et cela commence par une victoire.
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Duncan Keith faisait également partie d’une histoire de retour improbable. Lors des séries éliminatoires de 2011, les Blackhawks de Chicago ont perdu 3-0 contre les Canucks de Vancouver avant de revenir pour forcer un septième match. Ils l’ont perdu en prolongation, mais ils étaient à un coup de faire partie du club à deux pour cent.
« La pression change maintenant », a déclaré Keith. « Peu de gens s’attendent à ce que nous fassions grand-chose maintenant, alors nous allons simplement jouer au hockey et faire ce que nous avons fait toute l’année.
« C’est un match ici. Nous essaierons de gagner un match. Une fois que vous pouvez retrouver l’élan de votre côté, vous ne savez jamais ce qui peut arriver.
« Il est important d’être positif, mais aussi d’exécuter dès le début. »
Donc, alors que vous et moi et tout le monde pensons que le Colorado a déjà décroché son ticket pour la finale de la Coupe Stanley, les gars dans la chambre d’Edmonton, écoutant les histoires de Keith, Kulak et Hyman, croient toujours qu’une victoire lundi soir peut tout changer .
Une victoire. Pour une équipe qui a évité l’élimination à deux reprises contre Los Angeles et enterré Calgary dès la première chance qu’elle a eue, les chances de forcer le match 5 sont considérablement supérieures à 2 %.
« Nous venons de remporter notre plus grande victoire de l’année il y a une semaine », a déclaré Keith. « Donc, nous savons ce que nous avons dans notre équipe et ce dont nous sommes capables. Ça va commencer avec une victoire et vous l’emportez à partir de là. C’est un défi difficile, mais c’est aussi une opportunité excitante.
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Sur Twitter: @Rob_Tychkowski