Plus de 70 morts dans le Kentucky après qu’un essaim de tornades a ravagé six États américains

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Un essaim dévastateur de tornades a ravagé six États américains, tuant plus de 70 personnes dans le Kentucky et laissant une traînée de maisons et d’entreprises détruites le long d’un chemin qui s’étendait sur plus de 200 milles, ont annoncé samedi des responsables.

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Les puissants tornades, qui, selon les météorologues, sont inhabituels pendant les mois les plus froids, ont démoli une fabrique de bougies et les postes d’incendie et de police d’une petite ville du Kentucky, ont détruit une maison de soins infirmiers dans le Missouri voisin et ont tué au moins deux travailleurs dans un entrepôt d’Amazon. dans l’Illinois.

Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré que la collection de tornades était la plus destructrice de l’histoire de l’État. Il a déclaré qu’environ 40 travailleurs avaient été secourus dans l’usine de bougies de la ville de Mayfield, qui comptait environ 110 personnes à l’intérieur lorsqu’elle a été réduite à un tas de décombres.

« Le niveau de dévastation est différent de tout ce que j’ai jamais vu », a déclaré Beshear lors d’une conférence de presse. «Nous étions à peu près sûrs que nous allions perdre plus de 50 Kentuckiens. Je suis maintenant certain que ce nombre est au nord de 70. Il peut, en fait, finir par dépasser 100 avant la fin de la journée.

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Beshear a déclaré que 189 membres du personnel de la Garde nationale avaient été déployés pour aider à la reprise. Les efforts de sauvetage se concentreront en grande partie sur Mayfield, qui abrite quelque 10 000 personnes dans le coin sud-ouest de l’État, où il converge avec l’Illinois, le Missouri et l’Arkansas.

Une vidéo et des photos publiées sur les réseaux sociaux ont montré des bâtiments en briques du centre-ville de Mayfield aplatis, avec des voitures garées presque ensevelies sous les débris. Le clocher du palais de justice historique du comté de Graves a été renversé et la première église méthodiste unie voisine s’est partiellement effondrée.

Le chef des pompiers de Mayfield, Jeremy Creason, dont la propre station a été détruite, a déclaré que l’usine de bougies était réduite à un « tas de métal, d’acier et de machines pliés » et que les intervenants devaient parfois « ramper sur les victimes pour se rendre aux victimes vivantes ».

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Paige Tingle a déclaré qu’elle avait conduit quatre heures jusqu’au site dans l’espoir de retrouver sa mère de 52 ans, Jill Monroe, qui travaillait à l’usine et dont on a entendu parler pour la dernière fois à 21h30.

« Nous ne savons pas comment nous sentir, nous essayons juste de la trouver », a-t-elle déclaré. « C’est une catastrophe ici. Mes pensées vont à tout le monde.

La genèse de l’épidémie de tornade était une série d’orages nocturnes, y compris une tempête supercellulaire qui s’est formée dans le nord-est de l’Arkansas. Cette tempête s’est déplacée de l’Arkansas et du Missouri au Tennessee et au Kentucky.

Des températures et une humidité inhabituellement élevées ont créé l’environnement d’un événement météorologique aussi extrême à cette période de l’année, a déclaré Victor Gensini, professeur de sciences géographiques et atmosphériques à la Northern Illinois University.

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« C’est un événement historique, sinon générationnel », a déclaré Gensini. « En décembre, nous pensons généralement aux tempêtes de neige, pas aux tornades et certainement pas aux tornades la nuit. »

Le président Joe Biden a ordonné samedi que les ressources fédérales soient affectées aux endroits qui en ont le plus besoin.

 » COMME UNE GROSSE BOMBE « 

À environ 130 miles à l’est de Mayfield à Bowling Green, Kentucky, Justin Shepherd a déclaré que son café avait été épargné par le pire de la tempête, qui a durement frappé d’autres entreprises sur la bande commerciale animée juste à côté de la rocade vers l’US Highway 31 West.

« Nous avons des dommages au revêtement et au toit ici, mais juste de l’autre côté de la route, il y a une brasserie dont la moitié a disparu. C’est juste totalement parti, comme une grosse bombe qui a explosé ou quelque chose du genre.

Une personne a été tuée et cinq grièvement blessées lorsqu’une tornade a ravagé une maison de soins infirmiers de 90 lits à Monette, Arkansas, une petite communauté près de la frontière avec le Missouri, selon le juge du comté de Craighead, Marvin Day.

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« Nous avons été très chanceux que plus de personnes n’aient pas été tuées ou blessées. Cela aurait pu être bien pire », a déclaré Day à Reuters.

À quelques kilomètres de là, à Leachville, dans l’Arkansas, une tornade a détruit un magasin général de Dollar, tuant une personne et dévasté une grande partie du centre-ville de la ville, a déclaré le lieutenant Chuck Brown du bureau du shérif du comté du Mississippi dans l’Arkansas.

« Cela ressemblait vraiment à un train rugissant à travers la ville. »

Dans l’Illinois, au moins deux travailleurs ont été tués après l’effondrement d’un entrepôt d’Amazon.com Inc dans la ville d’Edwardsville, le toit semblant avoir été décollé du squelette métallique du bâtiment.

Dans le Tennessee, le temps violent a tué au moins trois personnes, a déclaré Dean Flener, porte-parole de l’Agence de gestion des urgences de l’État. Flener a déclaré que deux étaient décédés dans le comté de Lake et un dans le comté d’Obion, mais n’avait aucune information sur les circonstances des décès.

Peu après minuit, les conditions météorologiques ont fait dérailler un train de marchandises de CSX Corp dans l’ouest du Kentucky, bien qu’aucun équipage n’ait été blessé, a déclaré un porte-parole de l’entreprise.

Le Storm Prediction Center du National Weather Service a déclaré avoir reçu 36 rapports de tornades touchant l’Illinois, le Kentucky, le Tennessee, le Missouri, l’Arkansas et le Mississippi.