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OTTAWA — Le chef de l’approvisionnement du ministère de la Défense espère avoir une meilleure idée d’ici la fin de l’année du montant que le Canada devra débourser pour construire une nouvelle flotte de navires de guerre pour la Marine royale canadienne.
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« Nous aurons une meilleure idée de cela une fois que nous aurons reçu la proposition du chantier naval pour la construction du premier lot de trois navires, que je m’attends à recevoir plus tard cette année », a-t-il déclaré.
Les initiés de la défense et l’industrie attendaient avec impatience de savoir combien le gouvernement s’attend à ce que les navires coûtent. Une forte augmentation obligera probablement le gouvernement à prendre une décision difficile : trouver plus d’argent ou réduire la flotte.
L’estimation la plus récente du gouvernement en 2017 était d’environ 60 milliards de dollars, soit plus du double du budget initial de 26 milliards de dollars alloué à la flotte lorsque Irving a été sélectionné pour construire les navires de guerre en 2011.
Dans un rapport publié l’an dernier, le directeur parlementaire du budget, Yves Giroux, a fixé le prix à plus de 84 milliards de dollars – et en hausse – alors que le projet continue de subir des retards. Les responsables ont remis en question ce chiffre, mais ont reconnu que le prix sera plus élevé qu’en 2017.
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Cela a soulevé des questions quant à savoir si ce gouvernement ou une future itération réduira ses plans et achètera moins de navires, qui sont basés sur une conception britannique connue sous le nom de Type 26 et qui devraient être construits par Irving Shipbuilding à Halifax.
La nouvelle flotte de soi-disant navires de combat de surface canadiens est censée remplacer les 12 frégates de classe Halifax de la Marine, qui sont actuellement le principal cheval de bataille de la Marine et qui montrent de plus en plus leur âge.
Les navires de guerre remplaceront également les trois destroyers de classe Iroquois de la Marine, qui ont été mis hors service il y a six ans, laissant le Canada avec une flotte navale plus petite – et sans aucune capacité de défense aérienne à longue portée en mer.
Alors qu’Ottawa et Irving travaillent sur un plan de construction de nouveaux navires de guerre, le gouvernement a récemment soumis une lettre aux États-Unis demandant plus d’informations, y compris un prix, sur jusqu’à 16 avions de surveillance P-8 Poseidon et l’équipement associé.
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La demande d’informations fait suite à des discussions avec l’industrie et des alliés sur le remplacement des CP-140 Aurora vieillissants de la Force aérienne, qui, selon le gouvernement, ont identifié le Poseidon comme le seul avion capable de répondre aux exigences du Canada.
Crosby a déclaré que la demande n’engage pas le Canada à acheter le Poseidon, qui est construit par le géant américain de l’aérospatiale Boeing.
Il a plutôt déclaré qu’Ottawa voulait une vraie réponse du gouvernement américain – plutôt que la rotation de Boeing – sur les coûts et les capacités du Poséidon, ainsi que sur la question de savoir s’ils pourraient être livrés à temps pour remplacer les Aurora, qui sont entrés en service pour la première fois dans les années 1980.
« Cela vous donne le genre d’informations qui ne sont pas simplement une sorte de version de développement commercial », a-t-il déclaré. « Vous avez un bon allié qui va vous fournir ces informations pour vous donner un espace de décision solide. »
Crosby a également repoussé les suggestions que le Canada se tourne de plus en plus vers des contrats à fournisseur unique en matière d’approvisionnement militaire, en raison de la frustration et des inquiétudes croissantes concernant le rythme actuel du système.
Alors que la ministre de la Défense, Anita Anand, a récemment annoncé que le Canada accélérerait l’achat de nouvelles armes pour que les troupes canadiennes se défendent contre les chars, les avions et les drones russes en Lettonie, Crosby a déclaré que des compétitions étaient prévues.