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BOSTON (AP) — Il y a plus de dix ans, Kristin Fritz souffrait de douleurs à la colonne vertébrale et a consulté un rhumatologue recommandé par son médecin du Brigham and Women’s Hospital de Boston.
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La visite avec le Dr Derrick Todd a commencé normalement pour la femme du New Hampshire âgée de 37 ans. Mais au fur et à mesure que Todd progressait, il lui tâtait les seins de manière agressive, a-t-elle dit, au point qu’il « semblait apprécier ça un peu trop ».
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L’année dernière seulement, lorsqu’elle a été contactée par l’hôpital au sujet de Todd, elle a réalisé qu’une limite avait été franchie. Et elle n’était pas seule.
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«Je me sens tellement violée», a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « J’ai tellement honte de ne pas avoir su sur le moment faire quoi que ce soit et de me dire, oui, cela me semblait mal et je devrais le dire à quelqu’un. »
L’Associated Press n’identifie généralement pas les victimes possibles d’abus sexuels, mais Fritz a autorisé que son nom soit utilisé. Elle fait partie des plus de 200 femmes et plusieurs hommes qui se sont joints à un procès consolidé contre Todd devant la Cour supérieure du Suffolk dans le Massachusetts.
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La poursuite, qui combine plusieurs plaintes déposées l’année dernière, accuse Todd d’avoir effectué des thérapies du plancher pelvien, des examens des seins, des examens testiculaires et des examens rectaux inutiles sur des patients.
Il allègue que Todd – un ancien rhumatologue du Brigham and Women’s Hospital dont la spécialité consiste à traiter les affections inflammatoires des muscles, des articulations et des os – a commencé à maltraiter des patients en 2010. Il accuse également plusieurs dizaines d’autres accusés, dont le Brigham and Women’s Faulkner Hospital et Charles River. Medical Associates, d’être au courant des abus et de ne pas avoir réussi à y mettre un terme.
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« C’est un nombre extraordinaire de personnes qui ont fait confiance au Dr Todd et qui ont vu cette confiance violée simplement pour leur propre satisfaction personnelle et égoïste », a déclaré William Thompson de Lubin & Meyer, dont le cabinet basé à Boston représente la plupart des victimes.
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« L’autre chose qui me frappe dans cette affaire, c’est comment cela a pu se produire à l’hôpital, dans le groupe de pratique pendant si longtemps sans que quelqu’un ne se rende compte… que quelque chose de suspect se passait », a-t-il poursuivi. « Pourtant, ils lui ont permis de continuer à le faire semaine après semaine, mois après mois, année après année, pour de plus en plus de victimes. »
L’avocat de Todd, Anthony Abeln, a déclaré que son client « ne plaiderait pas cette affaire dans les médias, mais qu’il défendrait ses soins à mesure que l’affaire progresserait dans le système de la Cour supérieure du Massachusetts ».
En avril 2023, Brigham and Women’s a reçu deux plaintes anonymes concernant Todd et a lancé une enquête interne. On a dit à Todd qu’il ne pouvait pas effectuer d’examens sensibles sans un chaperon. En juin, il a été mis en congé administratif, puis licencié un mois plus tard. L’hôpital a déclaré avoir également informé le ministère de la Santé publique, le Conseil d’État d’enregistrement en médecine, les forces de l’ordre ainsi que ses patients actuels et anciens.
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En septembre, Todd a conclu un accord volontaire avec le Board of Registration in Medicine pour cesser d’exercer la médecine partout dans le pays. Aucune accusation criminelle n’a été déposée contre Todd mais plusieurs anciens patients ont été interrogés par les forces de l’ordre.
Le Boston Globe a rapporté l’année dernière que Todd faisait l’objet d’une enquête de la part du bureau du procureur du comté de Suffolk. Un porte-parole du bureau a déclaré qu’il ne ferait aucun commentaire sur cette affaire.
« Nous sommes profondément troublés par les allégations bouleversantes de conduite préjudiciable commises par le Dr Todd », a déclaré l’hôpital dans un communiqué. « Nous prenons très au sérieux notre devoir de prendre soin de nos patients et d’assurer leur sécurité. Nous avons agi et agirons toujours de manière décisive face à toute allégation de mauvaise conduite, comme nous l’avons fait dans cette affaire.
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Le Charles River Medical Associates a déclaré n’avoir jamais été informé d’aucune plainte pour « conduite inappropriée » de la part de Todd et a déclaré avoir contacté les patients pour leur faire part de leurs inquiétudes.
« Nous sommes profondément troublés et attristés par ces allégations troublantes et reconnaissons le courage qu’il a fallu à ces patients pour se manifester », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Thompson a déclaré que les victimes étaient âgées d’adolescentes à des femmes dans la soixantaine. Le procès alléguait que Todd gagnerait leur confiance, irait au-delà du traitement de leurs maladies rhumatismales et deviendrait leur seul médecin tout en effectuant des examens invasifs et inutiles.
Parmi eux se trouvait une femme de 33 ans du Massachusetts qui avait du mal à trouver un médecin pendant la pandémie de COVID-19. Elle était ravie que Todd ait appelé pour l’aider avec des symptômes de picotements et d’engourdissements dans ses bras et ses mains.
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Pendant deux ans, Todd est devenue son médecin principal et gynécologue et, selon le procès, les abus se sont intensifiés lors de ses visites, y compris des examens vaginaux répétés. Elle a déclaré que Todd commentait régulièrement son corps, lui demandait de se déshabiller et de s’assurer qu’elle n’était pas accompagnée pendant les examens.
« Honnêtement, cela a eu un impact sur chaque élément de ma vie, car cela occupe chaque partie de moi, depuis ma confiance en moi », a déclaré la femme, qui a dénoncé Todd à la commission médicale après avoir discuté de son comportement avec son gynécologue et réalisé que quelque chose n’allait pas.
Depuis qu’elle a appris qu’il y en avait beaucoup d’autres et que Todd ne pratiquerait plus la médecine, elle a déclaré qu’un poids « avait été enlevé de ma poitrine », même si elle avait du mal à y faire face. « Le simple fait de penser au travail est extrêmement difficile », a-t-elle déclaré. « J’ai vraiment, vraiment, vraiment encore du mal aujourd’hui, beaucoup de temps. »
Quant à Fritz, elle a reconnu que cette expérience la marquerait pour le reste de sa vie. Mais elle se console en sachant que Todd paie déjà le prix de ses actes.
« Vous étiez un professionnel de la santé de confiance dans un établissement de classe mondiale. Vous avez abusé et violé de très nombreux patients. Ce n’est tout simplement pas bien », a déclaré Fritz à propos de Todd. « Pour moi, la justice, c’est qu’il ne puisse plus jamais pratiquer. Il n’a jamais pu faire ça à des femmes ou à tout autre patient à qui il avait fait ça.
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