Comme je l’ai noté l’année dernière, nous nous préparons à retourner à Boston en juillet pour notre événement TC Sessions Robotics. Notre événement de mars 2020 sur le campus de Berkeley était le dernier grand salon TechCrunch en personne avant que tout ne soit fermé. Pour ce qui devrait probablement être des raisons évidentes, nous avons décidé que la robotique est un sujet qu’il vaut mieux vivre de près, nous avons donc retiré 2021.
Je ronge mon frein depuis environ deux ans en pensant à la programmation de celui-ci, et maintenant que nous avons commencé les premières étapes, il est difficile d’éteindre le tuyau d’incendie. Lorsque nous serons prêts à commencer à annoncer les invités, je consacrerai sans aucun doute un espace de colonne à ces gens.
Entre-temps, j’ai beaucoup réfléchi à la façon dont l’industrie a évolué depuis que tout a commencé. Je me sens assez confiant quand je dis que les futurs historiens indiqueront cela comme le moment de grande accélération, quand – après des décennies à parler de l’avenir – la robotique est vraiment devenue une partie de la vie quotidienne.
Certaines verticales sont beaucoup plus avancées que d’autres, bien sûr. La livraison fait pas mal de progrès, du moins du côté des investissements. La réglementation et la mise en œuvre sont un peu plus lentes. Naturellement. En plus de la fabrication – une application de longue date, en particulier dans l’automobile – l’exécution des entrepôts a été chauffée à blanc ces derniers temps. Amazon a lancé le bal, et maintenant le reste de l’industrie essaie de rattraper son retard.
Crédits image : Robotique droitière
Et puis COVID est arrivé. Puis les pénuries de main-d’œuvre. Ensuite, les problèmes de chaîne d’approvisionnement. La logistique décentralisée est vraiment la seule voie à suivre de nos jours, et ces centres de distribution sont de plus en plus susceptibles d’être dotés de robots, comme les machines de sélection et de placement créées par RightHand, qui vient de lever 66 millions de dollars supplémentaires.
Le financement de la société tourne actuellement autour de 100 millions de dollars. C’est une somme saine – mais pas folle – pour une startup qui a beaucoup d’heures dans le monde réel à son actif. Parmi la longue liste d’investisseurs notables ici se trouve Zebra Technologies, qui, comme je l’ai noté hier, a acheté Fetch l’année dernière.
Crédits image : Robotique Ford/Agilité
Oh, et pendant que nous parlons à la fois de logistique et de livraison, permettez-moi de brancher rapidement mon discours la semaine prochaine avec Agility Robotics CTO Jonathan Hurst et partenaire fondateur de PlayGround Global Bruce Leak. C’est mercredi à 11h30 PT / 14h30 HE. Plus d’infos ici.
Quoi qu’il en soit, si vous me demandiez quelles catégories sont sur le point de percer, je vous donnerais deux réponses : l’agtech et la construction. Ce sont deux industries massives avec tellement de possibilités d’automatisation. L’agriculture, en particulier, est intéressante. Il est mûr pour la cueillette proverbiale. Si vous avez lu jusqu’ici, vous comprenez presque certainement à quel point la catégorie est difficile, et nous avons vu quelques trébuchements récents.
John Deere injecte beaucoup d’argent dans la robotique, à la fois par le développement en interne et par l’acquisition d’entreprises comme Bear Flag. Parce qu’il s’agit de John Deere, il est bien placé pour rester un acteur majeur des tracteurs autonomes. Mais les pénuries de main-d’œuvre sont une chose très réelle ici – et l’âge moyen d’un agriculteur aux États-Unis est à quelques mois de moins de 60 ans, pour ce qui est souvent un travail extrêmement éreintant.
Les prochaines années vont être folles pour l’agriculture en général, d’autant plus que le changement climatique continue d’être une priorité. C’est un sujet qui augmentera probablement l’intérêt pour les approches alternatives à la catégorie, comme l’agriculture verticale dont nous avons discuté la semaine dernière. Mais le monde de l’agriculture vieux de 10 000 ans ne va pas changer du jour au lendemain. Dans un sens, la robotique offre une sorte de moyen de moderniser les méthodes existantes d’entretien de la terre avec de nouvelles technologies.
Crédits image : Verdoyant
Compte tenu de tous les progrès réalisés en matière d’autonomie au cours des dernières décennies, il y a beaucoup d’opportunités là-bas. Et bien que vous ayez évidemment besoin de sécuriser les systèmes, vous avez beaucoup moins de points de défaillance dans un champ que votre pâté de maisons moyen. Verdant a annoncé cette semaine une augmentation de 11,5 millions de dollars, portant son total à 21,5 millions de dollars.
La société basée à Hayward, en Californie, propose un système robotique qui combine le désherbage au laser et à la pulvérisation, couplé à la prise de scans des champs conçus pour donner aux agriculteurs plus de données sur leurs cultures.
« Les agriculteurs nous ont dit de ne pas leur donner plus de données, mais de savoir quoi faire avec les montagnes de données qu’ils ont déjà, ou mieux encore, allez-y », a déclaré le co-fondateur et PDG Gabe Sibley. « Ils veulent une solution complète qui agit en temps réel et garde le contrôle des agriculteurs, tout en améliorant la rentabilité et en automatisant les travaux de terrain dangereux et éreintants. »
Crédits image : Laboratoires Leko
La construction est une autre catégorie qui est mûre pour une perturbation robotique massive. Je dis cela en tant que résident d’une ville qui est apparemment constamment en construction – donc si vous pouviez construire des robots silencieux pour faire une partie du travail, cela m’aiderait vraiment. Quoi qu’il en soit, Natasha a raconté cette semaine la série A de 21 millions de dollars de Leko Labs. L’entreprise s’efforce d’apporter des matériaux plus durables à la construction de maisons, en utilisant une approche « de style automobile, axée sur la robotique ».
Crédits image : Trait d’union
Je ne mettrais pas l’automatisation de la cuisine en tête de liste, mais c’est certainement celle qui a été catalysée par la pandémie de manière majeure. Deux ans plus tard, les restaurants ont plus de mal que jamais à rester en personnel. Nous avons écrit sur Hyphen dans cette même newsletter alors que la startup sortait de la furtivité, et cette semaine, elle a annoncé une série A de 24 millions de dollars dirigée par Tiger Global pour son système de cuisine à bande transporteuse modulaire.
Le système est spécialisé dans les bols/salades, ce que vous voulez probablement que votre robot cuisine s’il n’essaie pas de faire des pizzas et/ou de retourner des hamburgers. Aussi, une mention rapide pour Dexai Robotics, qui a signé un contrat de 1,6 million de dollars pour apporter son bras de cuisson, Alfred, aux installations militaires américaines.
L’enceinte Automata Labs avec le bras robotique Eva à côté. Crédits image : Automates
Automata est en quelque sorte un cheval noir cette semaine. L’automatisation des laboratoires n’est pas quelque chose que nous avons beaucoup couvert dans cette newsletter, mais COVID a vraiment mis en lumière la nécessité d’obtenir des résultats de laboratoire rapides. La société a annoncé cette semaine une série B de 50 millions de dollars visant à automatiser entièrement le processus de laboratoire.
« Nous avons dû construire une pile matérielle entièrement nouvelle qui permet ce type d’automatisation », a déclaré le co-fondateur et PDG Mostafa ElSayed à Devin. « La paillasse est vraiment l’unité standard de tous les laboratoires, il s’agit donc essentiellement d’une paillasse de laboratoire complète qui se prête à l’automatisation. »
Et enfin, la véritable automatisation que nous attendons tous. Voici Astro d’Amazon apportant une bière à quelqu’un. Le robot domestique coûteux a récemment commencé à être expédié aux clients.
Crédits image : Bryce Durbin/TechCrunch
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