Publié pour la première fois dans le recueil de nouvelles de Mphahlele de 1967 Dans le coin B, « Mme Plum » a été écrite au début des années 1960 alors que l’auteur vivait à Paris. La collection, qui comprend des histoires sur la vie au Nigeria et en Afrique du Sud, a été publiée par la East African Publishing House à Nairobi, au Kenya, bien que l’auteur ait alors occupé un poste d’enseignant à Denver, au Colorado. Telle fut la vie de cet écrivain sans abri. Le travail de Mphahlele avait été interdit dans son propre pays, l’Afrique du Sud, et Dans le coin B n’y était pas disponible jusqu’à la levée de l’interdiction en 1979.
« Mme Plum » comprend quatre chapitres, de loin l’histoire la plus longue de la collection, et est parfois considérée comme une nouvelle plutôt qu’une nouvelle. Il dépeint la relation changeante entre Karabo, une cuisinière sud-africaine noire du village de Phokeng, et son employeur Mme Plum, une libérale blanche vivant dans la banlieue de Johannesburg pendant les années de l’apartheid. Alors que Karabo observe le comportement de Mme Plum pendant trois ans, elle se rend compte que l’attitude de Mme Plum envers les Noirs est hypocrite et que sa croyance en l’égalité des noirs et des blancs est superficielle.
« Mme Plum » a été présentée dès sa publication comme un acte d’accusation contre les Sud-Africains libéraux blancs qui affirmaient qu’ils pouvaient provoquer un changement politique dans le pays en travaillant au sein du système. Il s’agit d’un thème que l’auteur avait exploré dans d’autres récits, notamment « Les vivants et les morts » (1958) et « Nous dînerons à huit heures » (1961). Elle est toujours considérée comme l’une des histoires les meilleures et les plus importantes de Mphahlele et a été incluse dans plusieurs anthologies largement diffusées de fiction africaine et mondiale. Mphahlele lui-même l’a inclus dans un recueil de nouvelles ultérieur, Temps de renouvellement, (1981) et l’a appelé « la meilleure chose que j’ai jamais réalisée ».