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Officiellement, le plan n’a pas changé.
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Les Raptors restent, selon pas moins une autorité que le vice-président et président des opérations de basket-ball Masai Ujiri lui-même, faisant patiemment pousser une équipe au statut de prétendant au championnat.
Ujiri est la voix de la raison, l’adulte dans la salle bien conscient que tous ces progrès réalisés par Scottie Barnes il y a un an, bien qu’étonnamment bons et probablement en avance sur le calendrier pour un joueur si jeune, ne signifient pas nécessairement que les douleurs de croissance sont terminées. .
Interrogé sur Barnes en particulier, Ujiri a souligné les Boston Celtics et les quelques années dont Jayson Tatum et Jaylen Brown avaient besoin avant d’avoir les jeux et l’expérience à leur actif pour emmener les Celtics à la finale de la NBA l’année dernière.
Tatum et Brown étaient tous les deux dans leur sixième année lorsqu’ils sont devenus le type de joueurs capables de mener leur équipe à un niveau de championnat.
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La dernière chose qu’Ujiri, ou le chef de n’importe quelle organisation, voudrait faire est de mettre plus de pression sur un gars qui devrait devenir le visage de cette franchise.
On a donc beaucoup parlé de patience alors que les Raptors ont officiellement lancé la campagne 2022-23 avec leur journée médiatique annuelle.
Mais ensuite, il y a l’autre côté de l’équation avec de jeunes vétérans comme Pascal Siakam et Fred VanVleet qui regardent autour d’eux et voient le talent autour d’eux, un talent qui a connu une autre solide hors-saison d’amélioration et un talent qui revient presque intact d’il y a un an avec seulement modifications mineures du maquillage.
Oh, et contrairement à il y a un an, ce talent commence l’année en bonne santé.
Personne ne sort et dit que c’est une équipe qui peut se battre pour un championnat en ce moment, mais les joueurs eux-mêmes ne pompent pas exactement les freins quand on parle de la qualité de cette équipe.
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L’entraîneur-chef Nick Nurse peut vous dire exactement à quel point cette équipe est déjà en avance cette année par rapport à il y a un an.
« Assis ici il y a un an aujourd’hui, nous n’avions aucune idée de qui nous étions à l’échelle de l’identité et comment les choses allaient se dérouler et c’est ainsi que les choses se sont déroulées », a-t-il déclaré. « Au cours des quatre à six premières semaines, je n’étais pas sûr que nous allions pouvoir défendre ou comprendre la façon dont nous voulions défendre.
« Et puis tout d’un coup – je pense que c’était vers décembre – nous avons commencé à voir le jeu dur et les stratagèmes être exécutés », a poursuivi Nurse. « Pour la plupart, nous avons joué un très bon basket après avoir en quelque sorte intégré cette mentalité, donc cette année, nous savons un peu plus qui nous sommes. »
Encore une fois, Nurse ne suggère pas que la ligue commence à envisager une autre finale de la NBA en dehors de ses frontières pour l’instant, mais cette étape à elle seule est énorme en l’espace d’un an.
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Considérez maintenant les différents niveaux d’amélioration individuelle dont vous avez déjà entendu parler lors de ces courses à l’UCLA sous l’œil attentif du nouvel assistant des Raptors, Rico Hines, jusqu’aux vantardises encore plus anciennes de Scottie Barnes, qui a amélioré le tir et tout à coup que 46 ½ victoires au total prédisent Vegas. commence à sonner bas.
L’infirmière ne le dit pas tout de suite, mais il ressent un niveau d’attente un peu plus élevé dans sa chambre.
« Je sens juste un peu d’urgence, je sens une certaine unité et je sens une réelle intensité cet été, et je pense que ce sont tous les trois de très bons mots pour un camp d’entraînement », a-t-il déclaré.
Une autre raison pour laquelle la chronologie pourrait en fait être un peu plus accélérée que même Ujiri n’est prêt à considérer à ce stade est le statut de l’actuel Raptor Pascal Siakam.
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L’option n ° 1 de l’attaque a organisé une saison digne de la NBA il y a un an après avoir raté tout le camp d’entraînement et la majeure partie de l’intersaison pour se remettre d’une opération chirurgicale hors saison.
Cette fois-ci, il est en parfaite santé et sort de l’un de ses étés de type Pascal qui étaient la norme avant que COVID n’entre en scène.
Siakam était au centre de toutes ces vidéos et des packages phares sortis de l’UCLA cet été et en est ravi pour lui-même mais plus encore pour son équipe.
« Je pense que nous avons les pièces », a déclaré Siakam lorsqu’on lui a posé des questions sur le manque de mouvements effectués cette saison morte qui s’est essentiellement étendue à faire venir Otto Porter Jr. et Juancho Hernangomez et à re-signer Chris Boucher et Thad Young.
« Nous avons le talent. Nous avons ajouté quelques bons morceaux comme Otto et Juancho et nous avons des choses différentes. On voulait ajouter le tournage, on a ajouté ça. Nous avons ajouté (la recrue) Christian Koloko (via le repêchage) et évidemment, il a beaucoup à apprendre mais nous continuons simplement à évoluer en équipe.
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Au-delà de cela, Siakam a vu de ses propres yeux les progrès réalisés par ses coéquipiers et il n’a pas peur de s’en vanter.
«Je pense que tout le monde s’est amélioré individuellement, de OG (Anunoby), à Scottie, à Dalano (Banton), tout le monde travaille sur son jeu et continue de s’améliorer et nous nous améliorons également en équipe.
« L’année dernière, les gens n’attendaient pas grand-chose de nous, mais nous nous sommes battus et nous nous sommes améliorés en équipe, nous avons pu vivre les séries éliminatoires et c’est quelque chose que beaucoup de nos jeunes joueurs n’avaient pas », a déclaré Siakam. « Je pense que nous avons un brillant avenir en tant qu’équipe et nous devons simplement continuer à nous concentrer sur nous-mêmes et continuer à travailler, être cette équipe qui joue chaque soir pour gagner. »
Encore une fois, c’est le travail d’Ujiri de tempérer les attentes, mais même lui ne peut s’empêcher d’être enthousiasmé par ce qu’il a vu. Cela a en quelque sorte échappé quand on lui a posé des questions sur sa partie préférée de l’intersaison.
« Regarder ces joueurs pendant l’été et juste voir leurs yeux et comment ils aiment concourir et voir tout le monde dans le gymnase ensemble, le simple fait de voir l’organisation grandir est important pour moi », a-t-il déclaré.
Cette croissance pourrait arriver encore un peu plus vite qu’Ujiri n’est prêt à l’admettre à ce stade.