Play It as It Lays Résumé et description du guide d’étude

Maria Wyeth a grandi dans le désert de Las Vegas avec un père et une mère joueurs. Elle ne savait pas ce qu’elle finirait par faire dans la vie, mais elle savait qu’elle n’allait pas vivre éternellement dans le désert.

Elle finit par se retrouver à Beverly Hills, mariée à un cinéaste, Carter. Maria joue dans ses deux premiers films en tant qu’actrice principale et commence ainsi leur vie à Hollywood. Ils ont une fille, Kate, qui est dans un établissement psychiatrique. Ils ont rarement la chance de lui rendre visite, et quand ils le font, les visites sont dramatiques et émouvantes.

Cette vie est un pari, tout comme le père de Maria l’avait dit : les fêtes, la célébrité, la fortune, la drogue et l’alcool finissent par creuser un fossé entre Maria et Carter.

Les deux premiers films de Carter, ceux dans lesquels Maria a joué, ont fait de lui un énorme succès et un réalisateur très recherché. Maria est fière d’avoir fait partie de ces premiers films, mais devient rapidement jalouse de la nouvelle renommée de son mari et de tous ceux qui réclament son attention. Sa nouvelle notoriété signifie pour lui de nombreuses offres de films et il est souvent sur place, loin de Maria.

En l’absence de son mari, Maria manque l’attention qu’elle a reçue en tant qu’actrice et commence à aller à des fêtes et à trop boire. Elle commence à avoir une liaison avec Les Goodwin, un ami de la famille. Elle appelle son agent pour plus de travail d’acteur. Après avoir obtenu le travail, elle décide qu’elle préfère ne pas le faire. Puis elle change d’avis et dit oui – n’importe quel travail vaut mieux que de rester assise sans rien faire, de boire beaucoup trop lors de fêtes et de dormir tard.

Alors que Carter est toujours sur place, Maria tombe accidentellement enceinte en dormant avec Les Goodwin. Pendant plusieurs semaines, Maria remarque les signes dans son corps, mais refuse de reconnaître ce qui s’est passé. Elle se dit qu’elle l’imagine et qu’elle n’admettra pas qu’elle est enceinte. Lorsque Carter rentre à la maison après avoir été sur place pendant quelques jours, Maria trouve enfin le courage de lui dire. Carter lui donne le nom d’un médecin qui peut pratiquer un avortement discret et sûr. Maria essaie de s’en sortir plusieurs fois et commence à fantasmer sur ce que serait sa vie si elle pouvait garder le bébé. Mais Carter reste sur elle et elle finit par se retrouver dans une maison à Encino, où l’avortement est pratiqué.

L’avortement est le début du dénouement final de Maria. Son incapacité à voir sa fille Kate plus longtemps, son incapacité à trouver du travail en tant qu’actrice de premier plan, l’absence constante de son mari et l’obligation d’abandonner un bébé qu’elle voulait secrètement garder, tout cela réduit Maria à l’ombre de son ancien soi. Maria et Carter finissent par divorcer, et son seul contact avec lui se fait via BZ qui informe Maria des allées et venues de Carter, sur quel film il tourne et quand, et avec qui il sort et pourquoi.

Seule et désespérée, Maria perd lentement le contrôle en prenant plus de drogues, en buvant beaucoup et en refusant de quitter sa maison pendant des jours d’affilée. Lorsque BZ et Hélène essaient de l’aider, de l’amener à se nettoyer et à se concentrer sur son amélioration, Maria les repousse également.

Ces événements, associés au placage pseudo-brillant d’Hollywood, font perdre à Maria son sens de l’identité. Elle dérive parmi les personnages qui peuplent Los Angeles et le désert juste à l’extérieur de Las Vegas et se demande si elle obtiendra une main gagnante ou si le côté obscur d’Hollywood la détruira.

Lorsque Maria se rend dans le désert pour le dernier film de Carter et découvre que Carter a une liaison avec Helene, la femme de BZ, tous les paris sont ouverts.