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Brad Treliving a commandé le flétan au four.
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Jonathan Huberdeau a opté pour un steak.
Un bon signe.
« Je lui ai dit : ‘Tu es prêt pour du bœuf de l’Alberta, mec’ », a déclaré Treliving.
Huberdeau, le nouvel attaquant de pointe et visage de la franchise des Flames de Calgary, fera le plein de faux-filet et de filet. Acquis il y a à peine deux semaines lors d’un échange à succès avec les Panthers de la Floride, l’ailier gauche star est maintenant signé au Saddledome pour les neuf prochaines saisons – un qui restait sur son pacte actuel, plus une prolongation de huit ans d’une valeur de 84 millions de dollars américains.
« C’est difficile d’avoir de bons joueurs et c’est difficile de garder de bons joueurs, et c’est un bon joueur », a déclaré Treliving après avoir encré Huberdeau — le meneur des passes décisives de la LNH en 2021-2022, avec 85 aides — au plus gros contrat de l’histoire du club. « Nous sommes ravis de l’avoir enfermé. »
Alors qu’Huberdeau avait immédiatement exprimé qu’il était ouvert à l’encrage d’une prolongation à long terme avec les Flames, peu s’attendaient à ce que ce soit fait si tôt.
Le joueur de 29 ans n’est même pas allé à Calgary depuis l’échange. De ses 671 rotations en carrière au niveau de la LNH, seulement sept sont venues au Saddledome.
Treliving savait qu’Huberdeau, après une décennie en Floride, serait d’abord choqué, qu’il aurait besoin de quelques jours et «d’un peu d’espace» pour comprendre ce changement soudain de décor.
Et puis il a proposé de s’envoler pour Montréal pour un repas de rencontre avec l’as meneur de jeu. Ils ont mangé lundi au Bar George, un endroit chic à l’intérieur de l’hôtel historique Mount Stephen. Ce n’était pas une séance de négociation et il n’y avait pas de paperasse sur la table ce soir-là, mais comme Huberdeau l’a dit avec un large sourire : « Évidemment, ce dîner s’est très bien passé. Il ne voulait pas seulement dire qu’il aimait son steak.
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« (Treliving) a tellement parlé de la ville, et cela m’a tellement excité d’y jouer », a déclaré Huberdeau, qui portait un chandail des Flames – avec son numéro 10 dans le dos – pour un match de hockey-balle caritatif samedi à le tournoi de tennis Open Banque Nationale à Montréal. « Il est excité et il pensait que je m’intégrerais très bien dans cette équipe et cela m’a fait penser: » Vous savez, je veux être là. Il veut gagner pendant de nombreuses années, pas seulement une année. Je pense que nous sommes engagés. Et c’est ce que j’aimais quand Brad me parlait.
Il n’y a pas si longtemps, certains pensaient qu’une reconstruction pourrait être la prochaine étape au menu à Calgary.
En l’espace de quelques jours à la mi-juillet, Treliving a dû digérer un double plat de mauvaises nouvelles. Johnny Gaudreau a trottiné en tant qu’agent libre sans restriction, signant à Columbus de tous les endroits, et Matthew Tkachuk a livré un autre coup dur lorsqu’il a informé qu’il n’était pas disposé à rester à long terme.
Les Panthers figuraient sur la liste des employeurs préférés de Tkachuk et ont été agressifs en voulant orchestrer la première signature et échange de la LNH. Treliving a exigé un rendement élevé – deux produits éprouvés à Huberdeau et le défenseur de grande minute MacKenzie Weegar, l’attaquant Cole Schwindt et un futur choix de première ronde.
L’échange a été célébré à Calgary. Sauf après les adieux consécutifs de leurs anciens favoris, on s’inquiétait du fait que Huberdeau et Weegar soient éligibles à l’agence libre sans restriction l’été prochain.
Au moins l’un d’entre eux restera longtemps. Trois jours après « The Dinner », l’agent de Treliving et Huberdeau, Allan Walsh, a finalisé un accord qui se poursuivra jusqu’à la fin de la campagne 2030-31 avec un plafond annuel de 10,5 millions de dollars.
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« Quand c’est arrivé, oui, c’était dramatique. Vous aviez deux joueurs, deux joueurs de haut niveau, qui ont pris ces décisions », a déclaré Treliving à propos des départs de Gaudreau et Tkachuk. « Mais écoutez, ce n’est pas un problème de longue date où les joueurs ne veulent pas jouer à Calgary. Nous pensons que c’est une ville formidable où vivre. Nous pensons que c’est une organisation formidable pour laquelle jouer. Nous avons une très bonne équipe. Je pense que vous devez être passionné par votre organisation et votre ville, et je pense qu’elle a de grandes choses à offrir.
«Alors, quand vous vous asseyez et parlez à Jonathan. … Il est allé à Calgary en tant que visiteur, mais tout le monde pense que lorsque vous partez sur la route, vous vous rendez à tous ces endroits. Pour la plupart, surtout pour les joueurs, c’est un autobus, un hôtel, une patinoire et un restaurant. Vous pourriez dire « Oh, tu pars pour un voyage de cinq matchs, tu es allé dans tous ces endroits ». Eh bien, souvent, les gars ne connaissent rien d’autre que l’hôtel, peut-être un restaurant préféré et la patinoire là-bas. Alors vous essayez juste de l’éduquer. En fin de compte, c’est aussi un petit monde, donc il va parler à beaucoup de gens. Nous avons parlé de ce que la ville a à offrir, à quel point elle est bonne, à quel point il est bon d’élever une famille, à quel point ceux qui vivent ici l’aiment, voici pourquoi nous pensons que vous allez l’adorer.
« C’est une ville formidable », a poursuivi Treliving, qui en est maintenant à sa neuvième saison en tant que directeur général du Saddledome. « Je suis fière. … Oubliez d’être avec les Flames, je suis content qu’au cours de ma carrière, j’ai eu la chance de vivre à Calgary parce que je pense que c’est un très, très bon endroit où être. Donc, vous parlez juste à travers cela. Vous répondez aux questions sur l’organisation. Vous exposez vos pensées et où vous essayez d’aller avec les choses. Vous parlez un peu de sa place. Et puis ce ne sont que deux gars qui parlent. En grande partie, pour moi, j’essaie d’en savoir plus sur ce qui le motive, sur les expériences qu’il a vécues et sur ce qu’il essaie d’accomplir.
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«Je sais que les gens peuvent essayer de le présenter comme un argumentaire de vente. Ce n’était pas le cas. Que ce soit cette entreprise ou n’importe quelle entreprise, je crois que les relations sont si importantes. Nous ne sommes pas dans la fabrication. Nous ne parlons pas de machines. Nous avons affaire à des gens. J’ai toujours l’impression que tu t’assois en face des gens, tu leur dis ce que tu penses, tu es honnête avec eux, tu leur poses des questions. … Le but de moi d’aller là-bas pour le voir était juste de construire une relation. C’est tout ce que c’était.
Peut-être alors, le méga-accord de 84 millions de dollars américains sur huit ans pourrait-il être considéré comme un dessert.
Après une semaine mouvementée qui comprenait des prolongations pour Huberdeau, son coéquipier potentiel Andrew Mangiapane et le défenseur des quatre premiers Oliver Kylington, Treliving mérite probablement un week-end de congé.
Mais on ne peut s’empêcher de se demander… Weegar aime-t-il le steak ?
« J’espère qu’il signera bientôt aussi », a déclaré Huberdeau.