Donc, nous avons ici Michel terne, inerte, la quarantaine, qui déteste son travail, n’a pas de partenaire ou d’autre relation significative, et en fait aucun intérêt dans la vie. La seule chose qu’il apprécie réellement, c’est de fréquenter la prostituée occasionnelle. Quand il en a les moyens, il part en Thaïlande pour faire du tourisme sexuel. Comme il nous le dit avec nostalgie, les prostituées thaïlandaises sont les meilleures au monde. J’ai lu récemment la même chose dans un autre roman français, et pour autant que je sache, c’est vrai. Nous assistons à quelques rencontres de Michel avec des masseuses thaïlandaises; ces scènes étaient bien faites et paraissaient crédibles. Les filles sont représentées avec sympathie.
Lors de son voyage, Michel rencontre Valérie, une jolie jeune femme de 28 ans. Il ne parvient pas tout à fait à répondre à ses avances évidentes, mais elle lui donne son numéro de téléphone. Peu de temps après leur retour à Paris, ils se réunissent. Les choses cliquent complètement entre elles.
Michel ne sait d’abord pas pourquoi Valérie s’intéresse à lui. Elle est jeune et sexy, il est d’âge moyen et terne. Cependant, elle a un secret. Elle réussit très bien sa carrière en tant que cadre inférieur dans une agence de voyages. Après qu’ils se soient couchés pour la première fois, elle avoue combien elle gagne ; c’est beaucoup plus que lui. Et c’est une bourreau de travail, qui consacre environ quatre-vingts heures la plupart des semaines. Cela, j’imagine, est suffisant pour effrayer la plupart des gars. Mais Michel ne se sent pas du tout menacé. Valérie est enchantée. Bien que Michel ne l’admette jamais tout à fait, ils sont béatement amoureux.
Jusqu’à présent, je pensais que le livre était étonnamment positif pour un Houellebecq, mais j’aurais bien sûr dû m’en douter. Comme les gens le font quand ils sont amoureux, ils essaient chacun de se donner ce qu’ils veulent le plus. Michel est accro au sexe et Valérie, de nature douce et généreuse, essaie de l’aider à vivre tous les fantasmes sexuels qu’il n’a jamais eu l’occasion de vivre. Certains d’entre eux ne sont pas de très bon goût. Mais, assez curieusement, c’est ce qu’il fait pour elle qui est vraiment répugnant. Michel est un penseur perspicace et, tandis que Valérie décrit sa vie de stratège dans une agence de voyages de premier plan, il l’aide à affiner une idée nouvelle et logique. Beaucoup de gens, comme lui, partent vraiment en voyage pour faire du tourisme sexuel ; alors pourquoi ne pas passer à l’étape suivante et réorganiser l’entreprise avec cette pensée explicitement à l’esprit ? À partir de maintenant, vous savez que quelque chose de mauvais finira par arriver, et c’est effectivement le cas.
Houellebecq semble croire qu’il n’y a aucun espoir pour nous, mais il offre de nouveaux angles intéressants sur la raison pour laquelle cela pourrait être. J’aimerais pouvoir dire immédiatement pourquoi ses arguments étaient exagérés et faux.
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Donc, j’ai l’impression que personne n’accepte mes arguments sur les raisons pour lesquelles ce livre a un côté intéressant. Permettez-moi de lui donner un dernier coup.
D’abord, tout le monde semble l’avoir lu en anglais, et j’ai l’impression d’après les commentaires de Choupette que la traduction anglaise est mauvaise. L’original français est écrit avec élégance et esprit. Par exemple, voici un joli passage d’un premier chapitre, qui, j’en suis sûr, plaira à de nombreux lecteurs de GR :
Je passe ma dernière journée de congé dans différentes agences de voyage. J’aime les catalogues de vacances, leur abstraction, leur manière de réduire les lieux du monde à une séquence limitée de bonheurs possibles et de tarifs ; j’apprécie particulièrement le système d’étoiles, pour indiquer l’intensité de bonheur qu’on était en droit d’échapper.
(J’ai passé mon dernier jour libre dans quelques agences de voyages. J’aime le caractère abstrait des brochures de voyage, la manière dont elles réduisent le monde entier à une séquence finie de plaisirs possibles, et leurs prix associés ; j’apprécie particulièrement le système par lequel un nombre d’étoiles est utilisé pour indiquer l’intensité du plaisir que l’on est en droit d’attendre).
Vous verrez plus tard que ce n’est pas seulement une épigramme vide, mais résume une partie importante de l’argumentation du livre. De même, la mort du père de Michel, bien qu’elle semble aléatoire à l’époque, est rétrospectivement une préfiguration importante. Le roman est en fait assez construit.
Michel et Valérie sont bien sûr des monstres, mais la mauvaise traduction fait qu’on n’est même pas tenté de sympathiser avec eux. En français, j’ai eu envie de les soutenir parfois. La scène où Michel avoue aux autres membres de son groupe qu’il patronne des prostituées thaïlandaises, je l’ai trouvée par exemple très drôle, et son interlocuteur est passé pour un idiot de PC. Je serais intéressé de savoir comment les lecteurs anglais ont réagi à ce passage.
Ce que j’ai trouvé effrayant et convaincant Plateforme était-ce le cas cohérent qu’il a fait que le tourisme sexuel n’est pas l’exception regrettable ? il résume plutôt la manière dont le Premier Monde traite le Tiers Monde. L’auteur a aussi beaucoup fait pour vous montrer comment fonctionnaient les mécanismes. Pendant la majeure partie du livre, j’ai eu du mal à accepter Valérie comme une mauvaise personne. Elle aime son travail et prend beaucoup de plaisir à le faire au mieux de ses capacités. Michel l’aime et il veut l’aider à réussir. Mais la conséquence de cela est qu’ils coopèrent à la constitution d’un gigantesque réseau de prostitution. Ils savent qu’ils le font, mais la logique du marché signifie qu’ils ne sentent pas qu’ils ont le choix. Ils ne se considèrent pas comme de mauvaises personnes, et parfois je me suis retrouvé à accepter leur version de la réalité. J’ai pensé que c’était assez intéressant.
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Je suis désolé, je dois admettre que je trouve ça drôle.
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Quelques réflexions supplémentaires. (Si un livre vous fait tant penser, est-ce que tout peut être mauvais ?) Il me semble qu’il y a un lien étroit entre Plateforme et Les Particules Élémentaires, que Houellebecq a écrit juste avant. Dans les deux livres, le thème central est une analyse du comportement sexuel contemporain du point de vue de la théorie économique de l’école de Chicago. Comme l’a dit un autre critique, il y a de nombreuses résonances avec l’exposition de Naomi Klein dans La doctrine du choc.
Je sais, comme on pourrait dire, foutre tout sur l’économie, mais il me semble que Les Particules adopte principalement un point de vue macroéconomique et soutient que les sociétés occidentales, sexuellement aussi bien qu’économiquement, se stratifient, avec une proportion substantielle de la population reléguée à la position de n’avoir essentiellement rien. Plateforme, en revanche, apparaît davantage comme une analyse micro-économique ; il se concentre sur les décisions individuelles prises par le consommateur sexuel et sur la façon dont l’ensemble de ces nombreuses micro-décisions constitue la structure sexuelle et économique globale.
Je trouve l’analyse de Houellebecq très intéressante, mais l’hypothèse que je suis le moins prête à accepter est que la plupart des hommes, quel que soit leur âge, préféreraient désormais automatiquement avoir des relations sexuelles avec des jeunes femmes de 18-25 ans. Personnellement, je ne me sens pas comme ça. J’ai bien peur, cependant, de ne pouvoir offrir aucune preuve tangible contre l’affirmation de Houellebecq, et l’énorme succès grand public de l’industrie du porno tend à le soutenir.
Cela nous ramène plutôt au point initial de Choupette dans sa critique. Comme elle l’a dit :
Cela se lit comme le fantasme d’une merde d’âge moyen excitée qui n’a rien de mieux à voir avec son temps, comme un de ces vieillards dégoûtants qui regarde mes jambes dans le train. C’est assez pour faire porter un pantalon à une fille, pour l’amour de Dieu.
Eh bien, exactement. Houellebecq soutient que la plupart des hommes sont maintenant comme ça, sauf que certains d’entre eux ne regardent pas d’une manière aussi évidente. Mais son affirmation est-elle vraiment vraie ? J’aimerais voir une étude empirique sérieuse. En attendant, vous voudrez peut-être répondre ce sondage.
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Bon, je ne prétends pas que cela prouve quoi que ce soit… mais sur les douze personnes qui ont répondu jusqu’à présent à mon sondage, aucune n’a dit qu’elle préférerait que son partenaire sexuel ait entre 18 et 25 ans. Les réponses les plus populaires étaient » 25-35″ et « L’âge n’a vraiment pas d’importance pour moi ».
Bien sûr, il pourrait s’agir d’un échantillon très asymétrique. Ou ils pourraient mentir. Ou les deux. Si quelqu’un est capable de répéter cette expérience en utilisant une meilleure méthodologie, n’hésitez pas à me dire ce que vous découvrirez !