« Plante ne se soucie pas du français à Montréal », réplique le gouvernement caquiste dans le débat sur les frais de scolarité

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QUÉBEC — Le gouvernement du Québec accuse la mairesse de Montréal, Valérie Plante, de ne pas en faire assez pour protéger les Français dans la métropole.

À la suite de la déclaration de Plante selon laquelle les frais de scolarité de la Coalition Avenir Québec augmenteraient équivaut à une attaque contre la villele premier ministre François Legault et le ministre de la Langue française Jean-François Roberge ont accusé Plante jeudi de parler de la protection du français mais de ne pas agir.

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«Je ne comprends pas pourquoi Valérie Plante ou Denis Coderre (l’ancien maire qui envisage de se présenter à la direction du Parti libéral) ne veulent pas défendre le français à Montréal», a déclaré Legault.

« Mais c’est important. Il y a un déclin du français à Montréal. Si vous allez dans les commerces autour de McGill, vous verrez que les choses se déroulent en anglais.

Le bureau de Legault à Montréal se trouve juste en face du campus de McGill.

«Montréal est la métropole francophone de l’Amérique du Nord», a déclaré Roberge quelques instants plus tôt à son arrivée pour la période de questions quotidienne. « Cela doit être plus qu’un slogan. Le maire de Montréal devrait être un allié du gouvernement dans cet effort.

«Quand la mairesse se positionne comme la défenseure du droit des non-Québécois d’étudier à Montréal, je dis ‘Non merci, no thanks’, comme elle l’a dit en anglais.»

Legault et Roberge réagissaient aux propos tenus mercredi par Plante aux journalistes à la suite d’une cérémonie à l’hôtel de ville.

McGill et Concordia sont aux prises avec le projet du gouvernement d’augmenter les frais de scolarité des étudiants de l’extérieur de la province dans les universités anglaises. Les universités affirment que la hausse des frais de scolarité, couplée à des changements dans le financement des étudiants internationaux, pourrait leur coûter des dizaines de millions de dollars en perte de revenus par an.

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«Nous y voyons certainement une mesure qui attaque directement Montréal et qui n’est pas juste», a déclaré Plante mercredi, dans sa plus vive critique à ce jour de l’augmentation des frais de scolarité. « Si Bishop’s n’a plus cette règle, pourquoi Montréal l’a-t-elle ?

Le Québec a accordé à Bishop’s, la plus petite des trois universités anglophones du Québec, une exemption partielle de la hausse.

Roberge et Legault ont insisté sur le fait que les voies de communication sont toujours ouvertes entre le gouvernement et les universités. Par exemple, Legault a rencontré lundi Le président de McGill, Deep Saini, discutera de la situation.

Ministre de l’Enseignement supérieur, Pascale Déry a également minimisé les informations selon lesquelles les admissions à McGill et à Concordia chuteraient en raison de la hausse. Elle a dit qu’elle souhaitait voir les numéros d’enregistrement réels, qui ne seront disponibles que plus tard dans l’année.

Legault a répété que même si McGill s’est fixé comme objectif d’enseigner le français à 40 pour cent des étudiants hors Québec, le gouvernement veut 80 pour cent.

Il a éludé les questions sur les raisons pour lesquelles la CAQ a choisi d’ignorer l’avis d’un comité consultatif nommé par le gouvernement, qui recommandait au Québec d’abandonner le plan de frais de scolarité. Le rapport du Comité consultatif sur l’accessibilité financière aux études a été obtenu par la Gazette la semaine dernière.

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«McGill est l’une des meilleures universités au monde», a répondu Legault lorsqu’on l’a interrogé sur le rapport. « Dire qu’à partir de maintenant, ils devront demander 12 000 $ par année à un étudiant venant du reste du Canada… Je pense que c’est juste.

Il a insisté sur le fait qu’avec le déclin du français à Montréal, les universités doivent intensifier leur effort d’enseignement de la langue à ceux venant de l’extérieur du Québec.

«Mais voir que Mme Plante ne se soucie pas du français à Montréal… Je ne comprends pas pourquoi», a déclaré Legault. « Nous n’attaquons pas Montréal. Nous protégeons le français. Les Français seront toujours vulnérables en Amérique du Nord.

Roberge n’a pas non plus mâché ses mots. Il a déclaré que Plante ne pouvait pas affirmer que Montréal est la métropole francophone du Québec tout en « s’opposant au fait français à Montréal ».

« Cela n’a aucun sens. Le français est dans une situation difficile à Montréal. C’est normal qu’on agisse partout au Québec, mais on agit spécifiquement à Montréal», a-t-il déclaré. « Nous n’attaquons pas Montréal. Nous n’attaquons personne. Nous faisons une loi courageuse, des mesures courageuses pour protéger les Français.

Roberge a qualifié les commentaires de Plante d’erreur.

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« Nous devrions travailler ensemble », a-t-il déclaré. « J’ai eu quelques discussions (avec le maire) et j’aurai d’autres discussions. Nous devrions parvenir à un accord pour mettre en place des politiques et des actions dès le départ pour protéger les Français.

Réagissant aux commentaires de Legault et Roberge jeudi, Plante a déclaré qu’elle avait le devoir de promouvoir la langue française et de protéger les institutions qui contribuent à l’identité, au développement économique et à la réputation internationale de la ville.

«Hier, je viens de demander au gouvernement de faire la même chose», a déclaré Plante. « En tant que gouvernement ou administration, nous devons faire plusieurs choses, et dans ce cas-ci, nous devons faire les deux : protéger la langue française mais aussi soutenir la vitalité économique et protéger la réputation de la ville. Cela signifie donc soutenir les universités de Montréal.»

Jason Magder et Andy Riga de la Montreal Gazette ont contribué à ce rapport.

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twitter.com/philipauthier

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