Les maisons préfabriquées semblent toujours être à l’aube de quelque chose d’important – résoudre les pénuries de logements, lutter contre les déchets systémiques ou simplement inaugurer le « très à jour.« Mais aux États-Unis, les logements préfabriqués neufs représentent encore une petite fraction du marché (environ 2 % des maisons unifamiliales construites en 2021, par exemple).
À l’heure actuelle, il est clair que la préfabrication n’était pas une panacée pour les crises du logement aux États-Unis, mais Plant Prefab affirme que son point de vue – avec 42 millions de dollars de financement supplémentaire et une nouvelle usine – aura toujours un impact, livrant finalement autant que 900 000 pieds carrés de logements « extrêmement durables » et « extrêmement sains » par an. La startup estime que cela représentera environ 800 unités par an, dans un mélange de maisons, d’appartements et de condos.
De nombreuses startups fabriquent des logements préfabriqués, notamment Veev, Mighty Buildings, Cover, Modulous et Factory OS. Plant Prefab affirme que sa concentration sur le développement de maisons sur mesure pour les zones urbaines est unique.
« La grande majorité des entreprises se concentrent sur les maisons standard », offrant une sélection de modèles avec des finitions et des accessoires personnalisables, a déclaré le PDG Steve Glenn à TechCrunch. En revanche, il a déclaré que Plant Prefab travaille avec des architectes pour préfabriquer leurs conceptions, car ils « comprennent la langue vernaculaire locale, le processus d’autorisation local, les matériaux locaux et les besoins locaux ». Il a ajouté, « nous voulons leur donner un moyen plus efficace. »
Le PDG a décrit le système de construction de Plant Prefab comme « dans un sens, nos propres Legos ». L’entreprise produit des panneaux avec une infrastructure intégrée. « Nous le combinons en modules spécialisés pour les cuisines, les bains, les cours utilitaires – en d’autres termes, les parties chères de la maison », a-t-il déclaré. Et du côté des logiciels, Glenn a déclaré que la société propose un configurateur 3D et travaille avec un logiciel de CAO tiers pour créer un « modèle structurel, mécanique, électrique et de plomberie de chaque maison que nous construisons, afin que nous puissions créer des modèles absolument précis. décollages » et limiter les déchets de construction.
La nouvelle installation automatisée sera un « grand changement pour nous », a déclaré Glenn à TechCrunch. Il a déclaré que la société produisait actuellement environ 40 maisons par an via deux autres installations. « Notre projet moyen dure trois mois, nous sommes donc sacrément rapides, mais nettement plus rapides dans la nouvelle installation, et à un prix bien inférieur », a-t-il ajouté. Dans l’état actuel des choses, Glenn a déclaré que la société avait réalisé un chiffre d’affaires de 16 millions de dollars l’année dernière.
Une vue aérienne de l’usine entrante de Plant Prefab à Tejon Ranch, en Californie. Crédits image : Usine Préfabriquée
Citant les économies d’émissions de carbone associées à la vie en ville, Glenn pense que l’accent mis par l’entreprise sur un remplissage urbain plus rapide aidera finalement la planète. Les revendications environnementales de l’entreprise incluent également la conception d’économies d’énergie et d’eau, l’utilisation de cloisons sèches et d’isolants recyclés ainsi que des peintures plus respectueuses de l’environnement, et l’achat de compensations carbone pour couvrir « les deux premières années d’exploitation de nos maisons », a déclaré Glenn. Il a ajouté : « Nous avons conçu la première maison à être certifiée LEED Platine dans l’histoire du programme. [and we’ve] avait plus de 30 maisons certifiées LEED Platine. La startup est aussi une B Corp.
Sans compter l’électricité, le secteur du bâtiment représentait 14 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis en 2019. Le pire, c’est qu’il se dirige dans la mauvaise direction : l’entreprise n’est « pas sur la bonne voie pour atteindre zéro émission nette d’ici 2050 », a averti un rapport de 2022. de la Fondation des technologies de l’information et de l’innovation.
Le nouveau cycle de Plant Prefab consiste en environ 30 millions de dollars en fonds propres dirigés par le sidérurgiste brésilien Gerdau, ainsi que 12 millions de dollars de dette auprès de Western Technology Investments et d’ATEL Capital, basés dans la Silicon Valley. Parmi les autres investisseurs à participer du côté des actions, citons la société chimique basée à Tokyo Asahi Kasei, un groupe d’anciens élèves de l’Université Brown et Unreasonable Collective, un club d’entrepreneuriat. Cela s’ajoute aux premiers rechargements d’entreprises comme Amazon et Obvious Ventures.