Plan of Attack examine les 18 mois de planification et de rhétorique qui ont mené à l’opération Iraqi Freedom, lancée les 19 et 20 mars 2003. Des données peu concluantes sur la possession par Saddam Hussein d’armes de destruction massive (ADM) et son intention de les mettre à la disposition du Le réseau terroriste Al-Qaïda est utilisé par l’administration Bush pour justifier la guerre. Ils prétendent que cette initiative est leur dernière alternative pour éliminer du monde une menace de type Hitler ou Staline.
Onze mois après le début de sa présidence, George W. Bush ordonne à son secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, de se préparer à la guerre contre l’Irak, phase 2 de sa guerre mondiale contre le terrorisme. Rumsfeld charge le général Tommy Franks de repenser radicalement le plan de guerre existant, essentiellement inchangé depuis la guerre du Golfe de 1991, poursuivie avec succès par le père de Bush, le président George HW Bush et une coalition sanctionnée par l’ONU. Éliminer l’instable et sadique Saddam Hussein n’était pas un objectif lors du conflit précédent, mais c’est désormais le seul objectif.
L’équipe de Rumsfeld travaille fébrilement, peaufinant progressivement le plan, réduisant la durée de la préparation requise et la taille des forces terrestres impliquées. La planification est restée silencieuse et, alors que les médias ont vent d’une activité inhabituelle au Pentagone, Bush élude les questions, affirmant (à vrai dire mais malhonnêtement) qu’il n’a aucun plan sur son bureau. Bush veut que Saddam se retire, mais il se montre plus prudent que son vice-président belliciste et persuasif, Dick Cheney, qui a été secrétaire à la Défense pendant la guerre de 1991. Le secrétaire d’État Colin Powell, qui est président des chefs d’état-major interarmées pendant la guerre du Golfe et prépare le plan de guerre, plaide pour que la guerre soit véritablement un dernier recours, mais qu’elle ne soit pas sous-planifiée, sous-équipée ou de toute autre manière. très vulnérable si elle est entreprise. Faute du rapport personnel avec Bush dont jouissent les partisans de la ligne dure, Powell est désavantagé.
Alors que Tim dirige une équipe d’agents de la CIA dans le nord de l’Irak, le cabinet de guerre de Bush est à la recherche d’un casus belli, une raison pour attaquer l’Irak que la communauté mondiale acceptera. Saddam est impopulaire et craint même dans le monde musulman, après avoir massacré les minorités kurdes et chiites en Irak et fait un pied de nez à l’ONU en expulsant les inspecteurs qui ont vérifié qu’il avait détruit toutes les armes de destruction massive (ADM) développées et utilisées dans le passé. Cheney relie mentalement la capacité de Saddam en matière d’armes de destruction massive aux antécédents terroristes d’Al-Qaïda et, malgré les preuves de la CIA, en fait un fait. Bush adhère au syllogisme et élève sa rhétorique, proclamant qu’il existe un « axe du mal » entre l’Irak, l’Iran et la Corée du Nord. Le Congrès, comme il l’avait fait en 1991, autorise le recours à la force contre l’Irak et la base conservatrice de Bush exige une action rapide. Cependant, la convenance et la pression internationale exigent que les États-Unis fassent un effort pour trouver une solution diplomatique, et Powell est chargé de présenter l’affaire devant le Conseil de sécurité, ce qui aboutira à la résolution 1441. Le processus en deux étapes commence avec le retour des inspecteurs de l’ONU en Irak. pour déterminer si Saddam a accédé aux demandes précédentes. S’il ne l’a pas fait, il faudra débattre de la réponse de l’ONU. Cheney est dépité et la patience de Bush s’épuise. Tim, quant à lui, a réussi à pénétrer les organisations sécuritaires et militaires de Saddam, permettant au plan final de Frank d’être plus rapide et plus efficace.
Avec un soutien international limité (Grande-Bretagne, Australie, Espagne, Pologne, Bulgarie et, en secret, Arabie Saoudite) et une opposition massive (France, Allemagne et Russie), Bush donne à Saddam un ultimatum pour quitter l’Irak ou affronter la guerre. Les ressources de Tim localisent l’emplacement de Saddam et Bush ordonne une frappe aérienne pour décapiter le régime, accélérant ainsi le déclenchement de la guerre. Saddam survit à l’attaque, mais la campagne avance rapidement avec la fonte des forces irakiennes et il est finalement capturé. Aucune arme de destruction massive n’a été trouvée en Irak et l’insurrection d’après-guerre est bien plus déterminée que prévu. Alors que les raisons de la guerre sont remises en question, Bush « fait le tour des wagons » pour éviter que la vérité ne ruine ses chances de réélection en 2004.