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Alain Vigneault est sûr d’une chose si les Jets décident de donner une seconde chance à Scott Arniel comme entraîneur-chef de la LNH.
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«Ils ne le regretteront pas», a déclaré vendredi le capitaine de longue date de la LNH et ancien entraîneur des Moose du Manitoba au Winnipeg Sun.
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Vigneault et Arniel retournent à leurs années juniors, s’emmêlant dans la LHJMQ. Les deux hommes sont rapidement passés d’ennemis sur la glace à collègues de travail et bons amis en dehors alors qu’Arniel s’est glissé dans le rôle de Vigneault avec les Moose après que Vigneault ait été promu au premier rang avec les Moose. Canucks de Vancouver.
Des années plus tard, Vigneault a choisi Arniel comme entraîneur associé des Rangers – une histoire qui met en vedette les deux personnes préférées de Vigneault dans le jeu : Arniel et l’ancien entraîneur-chef des Jets, Rick Bowness.
Vigneault a gravi les échelons des entraîneurs sous Bowness en tant qu’assistant au cours des quatre premières années de l’expansion des Sénateurs d’Ottawa.
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« Rick (l’adjoint de Vigneault pendant sept ans à Vancouver) était parti à Tampa », se souvient Vigneault après avoir été relâché par les Canucks. « Mon premier appel a donc été adressé à Scott, et cela a très bien fonctionné. »
Le duo a mené les Rangers à la finale de la Coupe Stanley lors de leur première année à la tête de l’équipe en 2013-2014.
«Nous étions main dans la main là-bas, nous avons connu de très bonnes années», a déclaré Vigneault.
Demander aux partisans des Jets s’ils aimeraient voir Arniel comme prochain entraîneur-chef du club, c’est comme demander aux Winnipegois s’ils veulent que Portage et Main soient ouverts à la circulation piétonnière.
C’est un sujet qui divise.
D’une part, le joueur de 61 ans est plus adepte que quiconque dans ce que cette équipe a favorisé au cours des deux dernières saisons sous Bowness.
Il a joué un rôle important dans le redressement du jeu défensif de cette équipe et dans l’instauration d’une culture d’inclusion qui a rapproché cette génération de joueurs plus qu’ils ne l’ont été depuis des années.
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« Ses relations avec les joueurs, comment les gérer, comment les améliorer et leur faire comprendre le concept d’équipe d’abord, c’est excellent », a déclaré Vigneault. « Il connaît tout le monde là-bas. Des propriétaires au directeur général en passant par les éclaireurs. J’ai du mal à trouver quelqu’un qui dirait quelque chose de différent.
Arniel a mené les Jets à une fiche de 10-5-2 lors de deux séjours avec Bowness loin du club.
«Il s’en est très bien sorti dans cette situation», a déclaré Vigneault.
Pourquoi faire bouger davantage le bateau d’un club de hockey à 110 points alors qu’il a déjà été ébranlé par la retraite de Bowness ?
D’un autre côté, Arniel n’a pas occupé de poste d’entraîneur-chef à quelque niveau que ce soit depuis plus d’une décennie.
Son seul tir est survenu à Columbus et a duré moins de deux saisons en raison du mauvais jeu de l’équipe, en particulier de ses gardiens de but, qui cachaient une équipe qui avait une possession positive et des mesures de buts attendus au cours de la seule saison complète d’Arniel là-bas.
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« Chaque fois que je l’appelais ou que je lui envoyais un texto, je lui disais la même chose : ‘Tu ne peux pas gagner avec ce gardien de but’ », a déclaré Vigneault. « C’est le poste le plus important du jeu. Vous devez l’avoir.
«Mais ce n’est plus le même entraîneur qu’à Columbus. C’est un joueur de hockey beaucoup plus compétent avec toute l’expérience qu’il a acquise au fil de toutes ces années. Chaque année où vous restez dans cette ligue, avec sa compétitivité, si vous n’êtes pas constamment au courant de tout ce qui existe et si vous n’essayez pas constamment de vous améliorer, vous n’allez pas rester.
Le premier emploi d’Arniel derrière un banc de la LNH a eu lieu à Buffalo au début et au milieu des années aux côtés de Lindy Ruff, l’un des entraîneurs les plus respectés de la ligue aujourd’hui.
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« Juste un gars solide comme le roc. Un bon communicateur », a déclaré Ruff en novembre dernier. « Il a passé beaucoup de temps dans le jeu. Il comprend les deux côtés du jeu. (Il) était un tueur à gages, un gars en avantage numérique et c’est juste une bonne personne.
« Pensez simplement qu’en travaillant avec tout le personnel avec lequel il a travaillé, vous pouvez toujours tirer un petit peu de tout le monde avec qui vous avez côtoyé. De la part de tous les entraîneurs principaux et adjoints que vous avez côtoyés. Il utilise toutes ces expériences pour s’améliorer (et) rendre l’équipe meilleure.
L’opinion de Ruff a un poids important dans le jeu, et Vigneault a déclaré que c’était Arniel qui l’avait convaincu d’embaucher Ruff comme assistant lors de leur dernière année à New York.
Ruff a entraîné 1 774 matchs dans la LNH, dont 15 ans avec les Sabres avant de passer du temps à Dallas et au New Jersey. Il a été licencié à la mi-saison l’année dernière, mais il est maintenant de retour derrière le banc pour une deuxième remise des gaz avec les Sabres.
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Peter Laviolette, entraîneur dans la LNH depuis 22 ans, est une voix réputée dans le jeu, tout comme Ruff.
Laviolette a guidé les Hurricanes de la Caroline vers la bannière de la Coupe Stanley en 2006, Philadelphie et Nashville vers la finale dans d’autres étapes, et les Rangers de New York vers la finale de la Conférence Est cette saison.
« Un très bon leader », voilà comment Laviolette décrivait Arniel en octobre dernier. «C’était vraiment bien de travailler avec Scott. Cela montre simplement que peu importe depuis combien de temps vous êtes dans le jeu, vous pouvez constamment apprendre des gens.
« On pouvait dire qu’Arnie avait déjà été entraîneur-chef dans la LNH, rien qu’à la façon dont il se comporte, à la façon dont il dirige ses réunions. C’est un gars vraiment intelligent.
« J’ai pu quitter Washington en sachant que j’étais un meilleur entraîneur parce que je pouvais passer du temps avec lui. »
X : @scottbilleck
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