Ce n’était pas censé se passer ainsi. Cet essai allait expliquer pourquoi les Utah Jazz pourraient enfin remporter un championnat cette saison. Mais quand tout a été écrit, les faits ne correspondaient tout simplement pas. L’Utah Jazz peut-il le faire? Peuvent-ils tout gagner ? Cela semble peu probable, n’est-ce pas ? Surtout avec les Warriors, Bucks, Nets, Suns et 76ers, chacun possédant de meilleures listes et des bancs plus profonds. Ce qui le rend plus effrayant pour les fans de jazz, c’est qu’il semble que l’avenir de la jeune star Donavan Mitchell soit en jeu. Mitchell a signé une prolongation de 195 millions de dollars sur cinq ans avec l’Utah en 2020. Mais la signature de cette prolongation est devenue presque une condition préalable à toute star exigeant éventuellement un échange. Cela leur permet de récupérer le sac et de courir. Alors que doit-il se passer pour que Mitchell reste ? Il semble presque que le Jazz ait ce qu’il faut pour tout gagner. Ou du moins se rapprocher sacrément.
Le Jazz peut-il tout gagner ?
Pourquoi pas? Ils sont au moins deux niveaux en dessous des favoris Nets et Warriors pour tout gagner, mais ils possèdent une défense étouffante, une première option superstar et un jeune entraîneur brillant. Tous les ingrédients nécessaires à sa réalisation. Alors que manque-t-il ?
C’est là qu’intervient le paradoxe déconcertant de Rudy Gobert. Sur le papier, Gobert devrait être la deuxième option sur le Jazz. Il est certainement payé pour faire partie d’une prolongation de 205 millions de dollars sur cinq ans. Pourtant, les 16 ppg et 15 rpg de Gobert ne suffisent pas aux yeux des analystes de la NBA pour certifier le statut de deuxième étoile. Il n’a tout simplement pas le jeu offensif pour incendier des équipes par lui-même. Comme la plupart des grands joueurs modernes, il a besoin d’un meneur pour initier son attaque. Malheureusement, il n’a pas le jeu de jambes ou la touche de tir pour le faire lui-même.
Et ces lacunes pourraient être la raison pour laquelle le Jazz est en deçà.
Tout le reste est là. L’entraîneur Quin Snyder est l’un des meilleurs esprits du basket-ball. Il détient un pourcentage de victoires de 0,588 en tant qu’entraîneur-chef du Jazz, et son équipe joue régulièrement avec passion et précision des deux côtés du terrain. Ils font rarement des erreurs et toute l’équipe joue avec un moteur élevé à tout moment. Snyder a tiré le meilleur parti de chaque joueur qu’il a entraîné, en particulier Joe Ingles et Jordan Clarkson, qui a remporté le titre de sixième homme de l’année la saison dernière. Il a même été à l’origine du rajeunissement de Mike Conley Jr. en tant que manieur de balle secondaire.
Décomposer la liste de Jazz
Outre les Clarkson et Conley susmentionnés, la rotation comprend le gars trois et D Royce O’Neale, le tireur d’élite, Bojan Bogdanovic, le joueur de rôle vétéran Rudy Gay et le grand remplaçant Hassan Whiteside. Malheureusement, aucun de ces noms ne fait peur aux entraîneurs adverses. Et c’est peut-être là le problème. Collectivement, ils forment un groupe de solides vétérans et de joueurs à double sens. Mais le Jazz est la seule équipe en lice à ne pas avoir de véritable buteur secondaire – quelqu’un qui peut en moyenne 25 à lui seul dans une série éliminatoire.
Nous avons déjà vu des équipes individuelles remporter des championnats en 2011 avec les Dallas Mavericks dirigés par Dirk Nowitzki et en 2019 avec les Toronto Raptors dirigés par Kawhi Leonard. Mais aussi bon que soit Mitchell, il n’est pas au niveau de ces deux joueurs nommés au 75e anniversaire. Mitchell aura besoin d’aide au moment des séries éliminatoires. Qui va monter en puissance ? Conley et Gay ont largement dépassé leurs primes en tant qu’options secondaires et tertiaires. Clarkson est bon mais pas toujours excellent. Il est mieux servi en sortant du banc contre les unités secondaires des équipes adverses. Cela laisse Gobert, qui n’a ni les compétences ni la motivation apparente pour être plus qu’une menace de lob en cours d’exécution.
Whà volonté Le destin de l’Utah ?
Si le Jazz ne peut pas être meilleur que la somme de leurs parties, leur liste ne survivra pas aux équipes plus profondes et plus talentueuses de Golden State et Phoenix. Et si le Jazz ne parvient pas à se qualifier pour la finale de la Conférence Ouest, qu’arrivera-t-il à Mitchell ? Est-ce qu’il commence à chercher ailleurs pour accomplir une course profonde en séries éliminatoires? La franchise est financièrement engagée envers ce groupe actuel dans un avenir prévisible. C’est actuellement trop beau pour s’améliorer grâce à la loterie et pas assez grand pour attirer les principaux agents libres. Même s’ils l’étaient, qui viendrait ? Et à quel prix ? Et serait-ce même suffisant ? Telles sont les questions auxquelles le front office du Jazz, l’entraîneur Snyder et Mitchell se poseront pendant et après les séries éliminatoires.
À moins que Gobert ne développe un jeu de jambes bien amélioré ou un coup de crochet, la charge de score tombera à nouveau sur Mitchell pour se montrer à la hauteur. Nous l’avons déjà vu une fois, comme lorsqu’il est devenu supernova dans la bulle contre les Nuggets de Denver, avec une moyenne de 36 points par match sur 53% de tirs depuis le terrain, 52% de trois et 95% de la ligne dans un slugfest de sept matchs. Mais cela s’est soldé par une sortie au premier tour parce que le gars avec qui il se battait, les Nuggets Jamal Murray, avait également Nicola Jokić dans son équipe.
Combien de temps wMitchell veut-il tout faire lui-même ?
Et peut-il ? Les Jazz sont plus faciles à planifier dans une série de sept matchs quand il est évident que tout passera par Mitchell. À moins qu’ils n’aient de la chance et affrontent une autre équipe individuelle comme les Dallas Mavericks au premier tour, cela pourrait être une autre sortie anticipée. C’est dommage, le Jazz a tous les éléments nécessaires à une équipe pour tout gagner. Snyder est l’un des 10 meilleurs entraîneurs. Gobert est un joueur défensif de l’année. Mitchell est une véritable superstar de première option. Et le reste du Jazz sont des joueurs de calibre de championnat.
Mais ce qui sépare les prétendants des prétendants, c’est généralement d’avoir ou de manquer d’un des 10 meilleurs joueurs de la NBA. Et ce qui sépare un concurrent d’un champion, c’est d’avoir un Robin à un Batman. Si personne de la liste des Jazz n’assume le rôle cette post-saison, les Jazz craignent également de perdre leur Batman.