La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Henry, Emily. Lecture de plage. Penguin Random House, LLC, 2020. Format Kindle.
Au début du récit, January, une auteure de romans d’amour de vingt-neuf ans, emménage à contrecœur dans le cottage que son père lui a légué. Bien que ce soit un endroit magnifique, elle n’est pas heureuse d’être là à cause de son histoire. Il s’avère que son père avait une maîtresse nommée Sonya, et ils y ont passé du temps ensemble. January a appris l’affaire lors des funérailles de son père lorsque Sonya, qui n’était pas censée y assister, est apparue et a affronté January. Elle a donné à janvier la clé du chalet et une lettre de son père qui était pour son anniversaire. La révélation détruit la vision de l’amour de janvier et brise la vie parfaite qu’elle s’était créée.
Avant la révélation, January se considérait comme ayant deux parents aimants, un petit ami de rêve et un bon travail d’écriture de romans d’amour. Maintenant, son père est mort et elle se demande si elle l’a jamais vraiment connu. Elle a une relation tendue avec sa mère parce que sa mère était au courant de l’affaire et ne lui en a pas parlé. De plus, le petit ami de January a rompu avec elle. Elle a le blocage de l’écrivain, et elle est fauchée.
La seule constante qui reste dans la vie de January est sa meilleure amie Shadi. Shadi appelle January peu après son arrivée au chalet et promet de lui rendre visite le 4 juillet. Au cours de la conversation, January et Shadi font des blagues sur ce que Shadi doit faire pour avoir du temps libre. Puis, January se rend compte qu’elle n’est pas seule. Il y a un homme assis sur le pont de la maison voisine. Inquiète qu’il ait entendu la conversation, elle va lui parler. Il l’a entendue. Elle ne peut pas voir son visage, mais ils échangent des mots. Son comportement l’amène à l’appeler le Grump.
Peu de temps après, January découvre que le Grump est Augustus Everett, un collègue écrivain avec qui elle a fréquenté l’université. À l’époque, elle le considérait comme son rival. Elle avait aussi un béguin secret pour lui. Maintenant, il est un célèbre écrivain de romans littéraires. Elle le considère toujours comme un rival et pense toujours qu’il est sexy.
Au début, lorsqu’ils se voient de manière inattendue en présence d’autres personnes, les deux écrivains échangent des barbes. Cependant, lorsque les circonstances les amènent à passer du temps seuls l’un avec l’autre, ils commencent à avoir une discussion plus honnête. January admet qu’elle a le blocage de l’écrivain. Gus a également du mal alors qu’il essaie d’écrire son prochain livre. Pour avancer dans le processus d’écriture de leurs manuscrits respectifs et pour que January prouve qu’elle sait écrire aussi bien que Gus tout en lui montrant que les rom-coms ne sont pas faciles à écrire, ils décident de faire un pari. January écrira le type de récit littéraire que Gus écrit, et Gus écrira le type de récit d’amour que January écrit. Les vendredis, Gus donnera à January une leçon sur son processus de recherche. Les samedis, January donnera à Gus une leçon sur son processus de recherche.
Le pari amène Gus et January à interagir l’un avec l’autre alors qu’ils passent du temps ensemble à s’enseigner leurs méthodes et à se motiver à écrire. Il ne faut pas longtemps avant que l’attirance qu’ils ressentent l’un pour l’autre commence à se manifester. Au fur et à mesure qu’ils avancent dans l’écriture de leurs livres et dans leur romance, ils avancent également dans la vie alors qu’ils traitent des problèmes qui ont causé un blocage dans leur vie personnelle respective.
À la fin du récit, les deux écrivains ont écrit des livres dont ils sont fiers, et ils ont vendu les livres à des éditeurs. Leur romance a survécu à une série d’épreuves et de tribulations, et ils émergent comme des adultes matures capables de vivre une vie d’amour et d’épanouissement.