Une entreprise chinoise est prête à répondre à la demande japonaise de véhicules de service autonomes, car les robots jouent un rôle de plus en plus important pour faire face à la pénurie de main-d’œuvre dans une société vieillissante.
Pix Moving s’associe à TIS, une société de technologie de l’information cotée en bourse au Japon, pour apporter des robots autonomes aux communautés de retraités. Dans le cadre de ce partenariat, Pix a reçu « près de 10 millions de dollars » de TIS dans le cadre d’un cycle de financement de série A, quatre mois seulement après avoir obtenu 11 millions de dollars dans un investissement antérieur, a déclaré Angelo Yu, fondateur et PDG de Pix Moving, à TechCrunch.
Le financement est intervenu à un moment où « les fonds de capital-risque en dollars américains réduisent leur activité » et « les valorisations des startups sont relativement faibles » en Chine, explique Yu. De nombreuses entreprises se sont donc tournées vers les fonds nationaux en RMB, mais ces tenues ont généralement un horizon temporel plus court que leurs homologues en USD, ce qui exerce une forte pression sur les entreprises pour les monétiser.
Yu refuse de divulguer la valorisation post-money de Pix, mais affirme que la société a atteint sa valorisation cible lors du dernier cycle.
L’investissement stratégique voit Pix Moving travailler avec TIS, qui a des clients au Japon, en Chine et en Asie du Sud-Est, pour fournir aux communautés vieillissantes des robovans qui peuvent livrer de la nourriture, de l’épicerie et du matériel médical aux résidents à leur porte. Pix fournira des véhicules alimentés par lidar et un soutien opérationnel tandis que TIS négligera l’aspect informatique du partenariat.
Pix Moving a été fondée en 2014 par Yu, un ancien architecte, et a emprunté une voie différente de la plupart des autres startups de conduite autonome en Chine : plutôt que de développer l’intégralité du véhicule autonome, elle se concentre sur ce qu’on appelle le châssis « skateboard », une plate-forme qui abrite des moteurs électroniques, des batteries et d’autres composants clés – similaires à ce que font Canoo et Rivian. La planche à roulettes peut être adapté à différentes tailles et surmonté de différentes carrosseries, ce qui convient à un marché de véhicules électriques avec des produits en évolution rapide et abaisse la barrière à la fabrication de VE, suggère Yu.
L’architecture modulaire d’un skateboard facilite les idées de crowdsourcing. En tant que tel, le fondateur envisage un avenir où la fabrication de véhicules électriques peut se faire à travers, et voilà, des organisations autonomes décentralisées basées sur la blockchain, ou DAO.
« Beaucoup de projets DAO aujourd’hui sont virtuels, donc je me demande si nous pouvons faire quelque chose dans l’économie tangible et réelle », dit-il.
La vision est d’attirer des développeurs tiers pour s’appuyer sur la plate-forme de skateboard de Pix Moving. Plutôt qu’une gestion hiérarchique, la communauté sera gérée par un DAO, qui fonctionne en exécutant des règles prédéfinies dans des contrats intelligents, ou des lignes de code. L’entreprise s’est essayée à une forme approximative de l’idée en organisant un hackathon virtuel qui a attiré des professionnels de l’automobile du monde entier.
Les marchés étrangers représentent actuellement 40 % des revenus de Pix et devraient atteindre 50 % l’année prochaine. Avec 160 employés, la société a son siège social dans la province du Guizhou, dans le sud de la Chine, qui abrite également les installations de stockage en nuage d’Apple en Chine. Il crée une filiale et embauche au Japon.