La startup technologique climatique soutenue par YC, Pina Earth, a clôturé un cycle de financement de démarrage de 2,5 millions de dollars un an après sa création et quelques mois après sa présentation lors de la journée de démonstration hiver 2022 de l’accélérateur en mars.
La graine est dirigée par le VC franco-allemand XAnge, avec la participation de la société de capital-risque basée à Londres Nordstar, ainsi qu’un certain nombre de business angels et de fondateurs en série, dont Gustaf Alstromer (partenaire chez Y Combinator), Sundeep Ahuja (partenaire chez Climate Capital ), Lea-Sophie Cramer (fondatrice d’Amorelie) et Anselm Bauer-Wohlleb (Alasco, Stylight).
Comme nous l’avons signalé en février, lorsque nous avons jeté un premier coup d’œil à la startup basée à Munich, Pina Earth construit une plate-forme en ligne pour que les propriétaires forestiers européens soient certifiés pour vendre des crédits carbone – avec un accent particulier sur l’encouragement des propriétaires fonciers à augmenter la biodiversité des forêts et pérenniser leurs forêts.
C’est important car le changement climatique augmente les risques pour la survie des arbres, avec plus de sécheresses, d’incendies de forêt, de maladies et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes prévus. Mais le postulat de la startup est également qu’une gestion forestière plus durable peut également générer des crédits carbone supplémentaires pour les propriétaires forestiers.
Dans un premier temps, la plateforme de Pina Earth aide les propriétaires forestiers à enregistrer leur forêt pour des crédits carbone. Il vend ensuite, essentiellement, un service de gestion forestière de haute technologie – aidant les propriétaires fonciers à apporter des adaptations à leurs forêts, telles que la plantation d’espèces d’arbres résistantes au climat, qui devraient, au fil des ans, générer des crédits carbone supplémentaires par rapport à s’ils n’avaient pas pris les mesures axées sur la durabilité qui permettront à la forêt d’absorber plus de carbone.
La startup utilise la modélisation de l’IA pour prédire comment le changement climatique affectera la croissance future des forêts, combinée à la capture de données à distance pour surveiller les projets des clients et vérifier les améliorations apportées aux forêts, afin d’améliorer la qualité des crédits carbone.
C’est également important compte tenu de la prolifération de projets de compensation de carbone de mauvaise qualité ou factices au cours de la ruée vers le «blanchiment vert» au cours de la dernière décennie +, alors que les entreprises se sont précipitées pour affirmer qu’elles prenaient des mesures pour réduire l’impact climatique de leur entreprise – alors que, trop souvent, pas réellement prendre des mesures significatives.
La réputation de la compensation en tant qu’outil de lutte contre le changement climatique reste faible – alors que la compensation basée sur les arbres attire un scepticisme particulier compte tenu des délais impliqués et de la difficulté de surveiller à long terme pour s’assurer que la séquestration du carbone revendiquée se produit réellement – mais compte tenu de l’ampleur de la défi auquel l’humanité est confrontée, réduire rapidement les émissions de carbone afin d’éviter une catastrophe climatique, la compensation aura sans aucun doute un rôle à jouer dans le mélange de solutions.
Lorsque nous avons parlé au co-fondateur et PDG de Pina Earth, le Dr Gesa Biermann plus tôt cette année, la startup exploitait deux projets pilotes sur 1 200 hectares sur son marché d’origine en Allemagne et se préparait pour un lancement commercial cette année.
Depuis lors, elle dit qu’elle s’est concentrée sur le passage des projets pilotes initiaux à l’expansion de sa portée en Allemagne. Le lancement commercial est toujours en attente.
« Nous avons également récemment recruté de nouveaux membres d’équipe pour des postes clés, dans les domaines de la technologie, de la foresterie et des affaires », a-t-elle déclaré à TechCrunch. «Nous passons des projets pilotes initiaux – qui nous ont aidés à développer notre technologie de base – à l’ajout de milliers d’acres supplémentaires de projets forestiers à notre pipeline. Nous sommes actuellement en version bêta privée avec les propriétaires des forêts respectives – testant les fonctionnalités clés avant notre lancement public de la plate-forme plus tard cette année.
En ce qui concerne le développement de produits, Biermann indique que le financement de démarrage sera utilisé pour « les étapes critiques du développement de projets carbone, notamment la vérification de l’éligibilité de la zone du projet, la collecte de données, le calcul du potentiel d’optimisation du carbone et enfin la documentation du projet ».
« Après avoir terminé le processus de nos premiers projets, nous traduisons nos apprentissages en processus reproductibles, automatisant les goulots d’étranglement du développement de projets carbone », poursuit-elle. « Nous avons déjà construit un logiciel pour prévoir l’effet du changement climatique basé sur un jumeau numérique de la forêt. Ensuite, nous visons à remplacer les informations traditionnellement demandées aux propriétaires forestiers par des sources de données tierces afin d’augmenter la rapidité et l’indépendance. Nous élargissons encore notre boîte à outils de projet carbone, en apprenant à simuler l’effet de différents types de méthodes d’adaptation forestière dans notre logiciel. Cela nous aidera à répondre aux besoins d’un large éventail de propriétaires forestiers.
Lorsqu’on lui a demandé si la startup s’attendait à se lancer sur d’autres marchés européens ou aurait-elle besoin de se relancer avant de franchir cette étape, elle évoque la perspective d’une expansion imminente sans offrir un oui ou un non clair – suggérant qu’elle profite de pouvoir s’appuyer sur ses nouveaux réseaux d’investisseurs européens pour « tisser des liens avec des acteurs clés », avant d’ajouter : « Nous sommes également approchés par des propriétaires forestiers et des développeurs de projets du monde entier et souhaitons apporter notre produit à d’autres régions. Après tout, plus de la moitié des forêts européennes sont vulnérables aux risques climatiques — un problème urgent à résoudre.
« Nos priorités pour les 12 prochains mois sont d’automatiser d’autres parties du processus de développement de projets carbone, de s’étendre à des milliers d’hectares supplémentaires de forêt en Allemagne et de vendre nos premiers crédits carbone pour inciter financièrement les propriétaires forestiers à adapter leurs forêts au changement climatique. Ces priorités sont guidées par notre mission : offrir aux propriétaires fonciers le moyen le plus accessible d’être récompensés pour avoir rendu leur forêt résiliente au climat. »
Commentant la levée de semences de Pina Earth dans une déclaration commune, Nadja Bresous, associée (Paris) et Astrid Moullé-Berteaux, associée (Berlin) de XAnge, ont déclaré : « XAnge est fier de continuer à investir dans les technologies climatiques et de soutenir l’adaptation des forêts européennes. La technologie de Pina Earth génère des crédits carbone européens de haute qualité basés sur la nature, pour lesquels la demande continuera d’augmenter. Cet investissement est une contribution à la protection de la valeur financière et environnementale des forêts.
Bien qu’il existe un certain nombre d’autres startups plus établies axées sur l’élargissement de l’accès aux marchés du carbone – telles que SilviaTerra (maintenant appelée NCX) aux États-Unis – Biermann affirme que l’Europe reste une «opportunité océan bleu» pour les marchés du carbone forestier.
« Cela est en partie dû au défi d’une structure de propriété plus fragmentée, ce qui signifie des projets de carbone de plus petite taille. Par conséquent, les faibles barrières à l’entrée pour les propriétaires forestiers, l’automatisation et l’efficacité sont au cœur de notre stratégie de produit », suggère-t-elle.