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JACKSON, Mississippi – Un homme qui a volé un avion et l’a fait voler au-dessus du nord du Mississippi après avoir menacé de l’écraser dans un Walmart fait face à des accusations de vol qualifié et de menaces terroristes, ont annoncé samedi les autorités.
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Le chef de la police de Tupelo, John Quaka, a déclaré lors d’une conférence de presse que Cory Wayne Patterson avait volé un Beechcraft King Air C90A à l’aéroport régional de Tupelo, avait décollé tôt samedi, appelé le 911, puis menacé de faire s’écraser l’avion. Patterson n’avait pas de licence de pilote mais avait une formation en vol et travaillait chez Tupelo Aviation ravitaillant des avions, ce qui lui donnait accès à des avions.
Les négociateurs ont parlé à Patterson et l’ont convaincu de ne pas mettre à exécution la menace et d’atterrir à l’aéroport. Patterson n’avait pas l’expérience pour atterrir et un autre pilote a tenté de le guider.
Un négociateur a rétabli le contact et l’avion a atterri en toute sécurité.
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Le maire de Tupelo, Todd Jordan, a déclaré qu’il espérait que Patterson « obtiendrait l’aide dont il a besoin » et qu’il n’avait pas l’intention de se blesser ou de blesser d’autres personnes dans les heures suivant la menace initiale. Quaka a déclaré que Patterson, sur sa page Facebook, avait publié ce qui était essentiellement un message d’adieu vers 9h30.
« Désolé tout le monde. Je n’ai jamais voulu blesser qui que ce soit. J’aime mes parents et ma sœur, ce n’est pas ta faute. Au revoir », lit-on dans le message.
Michael Canders, directeur de l’Aviation Center du Farmingdale State College à New York, a qualifié l’incident de « signal d’alarme » pour les aéroports d’aviation générale et leur personnel.
La Transportation Security Administration exige une formation annuelle mettant l’accent sur une approche «voir quelque chose, dire quelque chose» pour essayer d’empêcher un scénario comme ce que la police pense avoir eu lieu à Tupelo – un employé ayant accès à un avion, a déclaré Canders.
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« Cette chose même est discutée dans le cours, le potentiel pour quelqu’un d’accéder et d’avoir l’intention de causer des dommages », a-t-il déclaré. « Cela dépend de tous ceux qui travaillent dans un aéroport. Si vous voyez quelqu’un que vous ne reconnaissez pas ou une activité inhabituelle, vous êtes censé le signaler.
Un service de suivi des vols en ligne a montré l’avion serpentant dans le ciel tôt samedi.
Leslie Criss, rédactrice en chef d’un magazine qui vit à Tupelo, s’est réveillée tôt et regardait la situation à la télévision et sur les réseaux sociaux. Plusieurs de ses amis étaient à l’extérieur en train de regarder l’avion tourner au-dessus de sa tête.
« Je n’ai jamais rien vu de tel dans cette ville », a déclaré Criss à l’Associated Press. « C’est une façon effrayante de se réveiller un samedi matin. »
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Le drame de l’avion s’est déroulé alors que des dizaines de milliers de fans de football universitaire se dirigeaient vers le nord du Mississippi pour les matchs de football du samedi à l’Université du Mississippi à Oxford et à la Mississippi State University à Starkville. Tupelo est entre ces deux villes.