Remarque : L’individu principal représenté dans ce livre porte différents noms tout au long de sa vie. Le nom Papa Pilgrim est utilisé dans la plupart des cas dans ce guide d’étude car c’est le nom qu’il a utilisé pendant la période au cours de laquelle la plupart des incidents ont eu lieu. Cependant, lorsqu’il aborde les chapitres qui décrivent des moments antérieurs de sa vie, le guide suit l’exemple de l’auteur et utilise le nom le plus étroitement associé à ce chapitre et à cette période.
Pilgrim’s Wilderness est une œuvre non-fictionnelle du journaliste alaskien Tom Kizzia. Le livre raconte l’étrange saga d’un homme qui se fait appeler Papa Pilgrim et l’impact que lui et sa grande famille ont eu sur une petite communauté dans la nature sauvage de l’Alaska. Bien qu’il soit d’abord salué comme un héros par les ardents défenseurs des droits de propriété lorsqu’il s’oppose avec audace aux réglementations imposées par le Service des parcs nationaux, les choses se dégradent lorsque son histoire mouvementée et les abus cruels qu’il impose à sa femme et à ses enfants sont révélés.
Nous sommes en 2002 lorsqu’un homme qui se fait appeler Papa Pilgrim arrive dans la petite ville avant-poste de McCarthy, en Alaska. Avec lui se trouvent sa femme Rose et leurs quinze enfants. La famille attire immédiatement l’attention en raison de ses vêtements de style frontalier et de ses habitudes démodées. La famille recherche un endroit libre et sauvage. Ils achètent une grande propriété qui comprend une mine de cuivre abandonnée et un certain nombre de petites cabanes. Une partie de la propriété se trouve dans le vaste réseau Wrangell-St. Parc national et réserve Elias, ce qui oblige à respecter certaines règles et réglementations concernant l’utilisation du territoire. Il s’agit d’une situation controversée parmi les Alaskiens qui valorisent les droits individuels.
La famille utilise sa flotte de vieux véhicules rouillés pour commencer à transporter des fournitures jusqu’à la ferme qu’elle est en train d’établir. Ils occupent également un terrain sur l’emprise publique à McCarthy. Au début, les habitants de McCarthy les acceptent, en partie parce que Papa a beaucoup de charisme personnel et la capacité de se sortir de toute controverse grâce à ses références bibliques et son charme. Lorsque la famille refuse de coopérer avec les gardes du parc et d’obéir aux réglementations concernant l’utilisation des terres du parc, elle accède au statut de héros et commence à acquérir une renommée au-delà des frontières de McCarthy.
Les Alaskiens auraient été moins accueillants s’ils avaient connu davantage Papa et ses origines. Élevé par une famille aisée au Texas sous son vrai nom, Robert Hale, Papa a une histoire mouvementée qui comprend la mort suspecte de sa femme de 16 ans, plusieurs années passées dans un brouillard de drogue à la fin des années 1960 et une longue une série de vols et d’autres problèmes alors que la famille vivait au Nouveau-Mexique. Au fil des années, il est devenu de plus en plus cruel, battant sévèrement sa femme et ses enfants pour des infractions mineures à ses règles. La plupart des règles concernent ses idées illusoires sur les bonnes manières de se repentir du péché et d’assurer l’entrée au ciel. Il viole également sa fille aînée, Elishaba, depuis qu’elle a 18 ans. Rose et les enfants lui ont toujours obéi, mais à mesure qu’ils sont exposés à des influences extérieures, ils commencent à voir comment vivent les familles normales et à la fin de l’histoire, le monde de Papa. se défait et il meurt en prison sans repentir.