Pikmin a toujours occupé une place étrange dans la bibliothèque de jeux et de franchises de Nintendo. Sa création est attribuée au père de Mario et Zelda, Shigeru Miyamoto, ce qui signifie que Nintendo le tient en haute estime, mais il n’a jamais tout à fait atteint l’ubiquité culturelle de ses autres œuvres. Et peut-être qu’il est injuste de comparer l’adorable jeu de stratégie consistant à faire glisser les cadavres d’ennemis vaincus dans votre vaisseau spatial au plombier emblématique et au héros du temps, mais Pikmin 4 pourrait être celui qui rapproche la série de ces héritages. Il représente un point culminant pour Pikmin, en grande partie grâce à Oatchi, le chien serviable qui peut vous porter, vous et tous vos Pikmin, sur son dos.
Pikmin 4 chevauche cette ligne difficile d’accueil des nouveaux venus dans la série tout en présentant suffisamment de références au passé pour que ceux qui jouent à la série depuis 2001 soient charmés par le retour des personnages et de nouvelles traditions. L’histoire n’est pas profonde, pour être clair : vous devez vous sauver vous-même et les autres après un atterrissage forcé sur une planète extraterrestre avec l’aide de Pikmin, mais tous les personnages (et il y en a beaucoup) ont des personnalités uniques. Il se penche également sur le « Sommes-nous sur Terre? » sous-entendu que la série a toujours été plus présente que jamais, ce qui est un élément que j’ai toujours apprécié.
La vedette du spectacle, cependant, est Oatchi. Il ne ressemble pas particulièrement à un chien, mais il agit comme tel, vous saluant avec enthousiasme chaque matin pour votre aventure quotidienne, vous défendant du danger et aidant vos Pikmin à transporter des objets qu’ils ne peuvent pas tout à fait gérer seuls. Dans un jeu sur la gestion d’un grand groupe de créatures utiles, Oatchi est votre fantastique directeur adjoint qui fait tout le gros du travail. Sa plus grande force, cependant, est de vous transporter, vous et tous vos Pikmin, d’une simple pression sur un bouton. Aussi visuellement intéressant qu’il ait toujours été de rassembler des dizaines de Pikmin et de les jeter sur vos problèmes, cela conduit toujours à des problèmes ennuyeux de les faire tomber des ponts ou de se coincer dans les coins. Rassembler tous vos Pikmin sur le dos d’Oatchi élimine ce problème et rend tout beaucoup plus gérable, ce qui vous permet de vous concentrer sur le plaisir.
Trouver et créer de nouveaux chemins dans les niveaux Pikmin traditionnels pour élargir vos voies d’exploration dans un laps de temps limité est gratifiant, et les emplacements sont visuellement distincts, ce qui les rend beaucoup plus faciles à apprendre. Ils ressemblent moins à des labyrinthes, ce que j’apprécie.
L’ajout de grottes souterraines est un autre point fort. Sous terre, le temps ralentit pour des raisons qui sont heureusement ignorées par des dialogues amusants, et vous êtes libre de jouer à Pikmin sans craindre l’horloge. Ces sections sont fréquentes, agréables et de la taille d’une bouchée. Ils ne dépassent jamais leur accueil (sauf pour la finale du marathon, mais j’ai apprécié cela comme un dernier hourra pour le jeu), et ils vous encouragent à essayer de nouvelles stratégies dans des espaces conçus pour vous pousser de manière créative.
Vous pouvez également vous aventurer la nuit pour la première fois dans des séquences de combat dédiées où vous vous souciez moins de perdre des Pikmin tout en défendant une base d’origine contre les ennemis envahissants. Les sections de nuit sont répétitives mais sont rarement nécessaires à la progression. C’est le mode avec lequel je me suis le moins engagé, mais j’étais heureux de les jouer quand je voulais faire une pause dans le gameplay typique.
Les séquences Dandori mélangent encore plus l’action avec des scénarios compétitifs agréables contre des adversaires IA et des sections où vous recevez des médailles pour avoir collecté le plus en un temps limité. Les premières séquences sont passionnantes et souvent intenses, et la seconde fait un excellent travail pour vous faire rêver de ce score parfait. J’en ai rejoué plusieurs malgré le fait d’avoir déjà rempli le minimum requis.
Oatchi, les grottes et Dandori sont tous d’excellents ajouts à Pikmin, mais la nouvelle option de rembobinage est sans doute celle qui a le plus résolu mes frustrations passées. Rewind vous permet de revenir un peu en arrière si vous avez juste besoin d’un peu de temps supplémentaire à la fin d’une journée ou contre ce boss coriace. Oatchi vous aide à prendre soin de vos Pikmin, et ils sont les plus intelligents qu’ils aient jamais été, mais j’étais toujours reconnaissant pour l’option de rembobinage, en particulier pour certains des grands défis à la fin. Le mécanicien est celui sur lequel je ne me suis pas beaucoup appuyé, mais j’étais si heureux de pouvoir le faire quand j’en avais besoin.
Lorsqu’il s’agit d’itérer sur le gameplay standard de Pikmin établi par la première version, Pikmin 4 est la version la plus fluide, la mieux contrôlée et la plus belle, et tous les ajouts sont intéressants et amusants à jouer. La variété des tâches, que vous pouvez aborder dans l’ordre de votre choix, vous empêche de faire la même chose trop longtemps, et j’ai apprécié sauver d’autres survivants et élargir ma liste de base. Pikmin pourrait ne jamais atteindre le sommet du tas de Nintendo, et il est probablement injuste de s’attendre à ce qu’il le puisse jamais, mais le dernier Pikmin est le meilleur effort à ce jour.