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Pierre Karl Péladeau pourrait peut-être aider la Ligue canadienne de football à étendre ses efforts d’expansion, qui se concentrent presque exclusivement sur les Maritimes depuis des lustres et qui n’ont pas encore produit un 10e la franchise.
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Le milliardaire montréalais qui a acheté les Alouettes plus tôt ce mois-ci a le genre de présence et d’influence dans la Belle Province nécessaire pour faciliter de grandes idées comme une équipe de la LCF à Québec. Le commissaire de la Ligue, Randy Ambrosie, a déclaré vendredi que c’est une conversation qu’il veut avoir avec Péladeau dès que ce sera approprié.
« Nous avons trois équipes en Ontario; avoir deux équipes au Québec serait incroyable », a déclaré Ambrosie, qui est à Edmonton pour la moissonneuse-batteuse de la LCF. « Je voulais donner à Pierre Karl suffisamment de temps pour se poser les pieds sur terre et embrasser ce qu’il a. Mais il a partagé qu’il est très proche de Jacques Tanguay, qui dirige le Rouge et Or, et c’est l’un des programmes de football les plus remarquables au Canada. J’ai eu la chance de rencontrer M. Tanguay, et c’est un homme remarquable à part entière.
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« Et maintenant, je pense que c’est peut-être une conversation que nous pouvons commencer à avoir sur la possibilité d’une équipe de football professionnelle à Québec. Vous vous souvenez de la formidable rivalité entre les (Nordiques de Québec de la Ligue nationale de hockey et les Canadiens de Montréal) à l’époque. La ville de Québec est une si belle ville. Ça grandit, ça vibre. Ce pourrait être un endroit phénoménal pour une équipe de la LCF.
« C’est le début et il faudra laisser suffisamment de temps à Pierre Karl. Mais j’espère que nous pourrons avoir cette conversation avec lui et qu’il pourra peut-être nous ouvrir des portes. Parce que ce serait une opportunité idéale pour notre ligue.
L’équipe de football Rouge et Or de l’Université Laval dispute des matchs à domicile devant des foules enragées au Stade Telus de Québec, un édifice d’une capacité officielle de 12 817 personnes. Cependant, il a accueilli jusqu’à 19 381 personnes pour un match contre le féroce rival des Carabins de Montréal en octobre 2019. Il a également été le site de deux matchs hors concours de la LCF; les Als et les Renegades d’Ottawa ont attiré 10 358 partisans en juin 2003, les Als et le Rouge et Noir seulement 4 778 en juin 2015.
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Avec la nouvelle approche de la LCF en matière de stades – l’option dite temporaire permanente permet des salles plus petites et extensibles plutôt que d’insister sur des bâtiments autonomes d’une capacité de 35 000 – la ville de Québec correspond certainement à la facture.
De plus, le football est en plein essor dans la province aux niveaux universitaire et junior. Si Péladeau et Tanguay peuvent exploiter cet enthousiasme, trouver un propriétaire local bien nanti et que les CFL commercialisent efficacement la rivalité naturelle entre les villes, un 10e franchise aurait une chance décente de s’établir et de se développer.
Mais là, ils commencent au rez-de-chaussée. La LCF continue également de travailler sur des options d’expansion dans le Canada atlantique, qui a été considéré comme l’endroit le plus logique pour un 10e équipe. Ambrosie s’est longuement entretenu avec le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, en décembre. Ambrosie a déclaré qu’il exprimait la passion durable de la ligue pour une équipe du Canada atlantique et a présenté la solution temporaire du stade permanent pour Houston, qui lui a apparemment dit que ce serait une voie beaucoup plus probable, mais n’a fait aucune promesse. Ambrosie a été encouragée par cette conversation et les efforts de sensibilisation continus de la ligue dans la région.
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«Nous avons définitivement un élan là-bas. Nous avons construit un réseau de citoyens et d’influenceurs de premier plan avec qui nous avons rencontré et discuté. Aucune promesse n’a été faite. Aucun engagement n’a été pris, mais il y a beaucoup d’énergie là-bas.
La ligue a connu du succès avec ses matchs de la série Touchdown Atlantic à Halifax, Moncton et Wolfville, N.-É., et organise un autre match à Halifax en juillet. Les BC Lions parlent d’un match de Touchdown Pacific à Victoria et Ambrosie aimerait parler à Tanguay d’un match de Touchdown à Québec.
« Ce serait mon désir de m’asseoir avec lui », a déclaré Ambrosie. « Est-ce quelque chose que nous devrions mettre sur le radar? »
Les matchs de la série Touchdown sont un bon test de l’appétit du marché pour le football de la LCF, étant donné qu’ils fournissent des données sur l’impact économique. Par exemple, Sport Tourism Canada a déclaré que Touchdown Atlantic à Wolfville a généré plus de 12,7 millions de dollars d’activité économique en Nouvelle-Écosse en 2022. Ce n’est pas un impact au niveau de la Coupe Grey, mais comme l’a dit Ambrosie, ce n’est pas négligeable.
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