Lorsque ByteDance a racheté il y a un an le fabricant chinois de casques VR Pico, le message envoyé était clair : il pariait que l’appareil immersif serait là où les générations futures passeraient le plus clair de leur temps à consommer du contenu numérique. C’est un mariage qui rappelle l’acquisition d’Oculus par Meta en 2014, sauf que le monde est maintenant dans un endroit différent avec des avancées technologiques qui rendent les casques VR moins chers, moins lents et plus confortables à porter.
Le parent TikTok vise depuis longtemps à rivaliser sur un marché dominé par les appareils VR d’Oculus pour les consommateurs. Lorsque Meta a lancé Quest 2 en 2020, ByteDance a travaillé sur un projet interne confidentiel pour développer des lunettes AR, a rapporté The Information. Le lancement du produit de Pico cette semaine est une indication supplémentaire de son ambition de défier Quest, qui a bénéficié d’environ les deux tiers du marché mondial de l’AR et de la VR au cours des deux dernières années.
Le Pico 4, qui commence à 429 € (environ 420 $ grâce à un dollar fort) pour 128 Go et est expédié en Europe, au Japon et en Corée du Sud en dehors de la Chine, a été applaudi dans la communauté VR. Ce ne pèse que 295 grammes sans les sangles et peut fonctionner comme un appareil autonome mais aussi être connecté à des PC pour des expériences VR plus avancées. Il utilise le processeur Qualcomm Snapdragon XR2 comme le fait Quest 2.
« C’est peu coûteux et de bonne qualité, avec des spécifications qui peuvent correspondre à Quest 2 », déclare Gavin Newton-Tanzer, hôte de la conférence sur la réalité mixte AWE Asia.
« J’ai été impressionné par le poids, le confort, l’écran LCD, les lentilles pancake, le passthrough AR couleur et les contrôleurs. Tout ce dont il a besoin maintenant, ce sont de sérieuses exclusivités triple A VR pour se distinguer de Meta et intéresser les joueurs », écrit un créateur de contenu VR.
Le simple fait de « correspondre » aux spécifications de Quest 2 ne semble pas assez bon étant donné que ce dernier est sorti il y a deux ans et est devenu un succès instantané. Pico a non seulement beaucoup de rattrapage à faire sur le plan technologique, mais aussi en termes de contenu et d’image de marque.
« L’écosystème de contenu d’Oculus est plus établi, offrant une meilleure compréhension de ce que veulent les consommateurs », déclare Newton-Tanzer. Le jeu de rythme populaire Beat Saber, par exemple, avait généré 100 millions de dollars de revenus sur Oculus Quest en octobre 2021.
Pico est confronté à un problème de poule ou d’œuf, suggère l’expert XR. Sa base d’utilisateurs sur toutes les gammes de produits n’est actuellement pas suffisamment importante pour que les créateurs de premier plan se consacrent à la création de jeux, de vidéos et d’autres contenus VR exclusivement pour sa plate-forme. Il aurait vendu 500 000 unités l’an dernier, soit la moitié de son objectif. En revanche, Quest 2 a expédié 10 millions d’unités entre octobre 2020 et novembre 2021. Mais sans contenu premium, Pico aura du mal à attirer les utilisateurs de manière significative.
« Beaucoup d’entreprises chinoises de réalité virtuelle agissent trop comme des fabricants et pensent uniquement aux ventes de matériel sans trop se soucier fondamentalement de ce que les gens veulent faire avec le produit », déclare Francis Bea, fondateur d’Eleven International, un PR technologique transfrontalier. agence. « Pico doit fondamentalement investir dans un excellent contenu et savoir comment marquer le produit avant qu’il ne soit vraiment compétitif. »
La bonne nouvelle est que Pico a établi une solide présence en Chine et ne fait pas face à beaucoup de concurrence sur le marché intérieur. Oculus n’a pas de présence officielle en Chine, ce qui signifie que les utilisateurs doivent passer par les tracas de commander une version étrangère, d’obtenir l’application Oculus à partir d’un magasin d’applications étranger et d’accéder à son écosystème mondial d’applications via un réseau privé virtuel car les serveurs de Meta sont bloqué en Chine.
La bifurcation technologique pourrait laisser à Pico le temps de tester et d’apprendre sur le marché intérieur avant de se lancer à toute vapeur dans l’Ouest. L’expansion aux États-Unis est déjà en marche alors que ByteDance a commencé à constituer une équipe pour Pico sur la côte ouest, selon Protocol, dans le but d’attirer des talents dans les domaines du contenu, du marketing et de la R&D.