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L’Australien Oscar Piastri courra pour McLaren la saison prochaine dans le cadre d’un contrat pluriannuel après que l’équipe de Formule 1 a remporté son différend contractuel avec les rivaux appartenant à Renault, Alpine.
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Le comité de reconnaissance des contrats (CRB), composé de quatre personnes, a statué à l’unanimité dans sa décision publiée vendredi que McLaren avait le seul contrat valide pour les services de la recrue de 21 ans.
Piastri, champion de Formule 3 et de Formule 2 respectivement en 2020 et 2021 et dirigé par l’ancien pilote Mark Webber, est le pilote de réserve d’Alpine cette saison.
Alpine avait voulu le promouvoir à un siège de course après que le double champion du monde Fernando Alonso, 41 ans, ait annoncé qu’il partait pour Aston Martin à la fin de la saison mais l’Australien a rejeté l’offre.
« Le Tribunal a rendu une décision unanime selon laquelle le seul contrat à être reconnu par le Conseil d’administration est le contrat entre McLaren Racing Limited et M. Piastri daté du 4 juillet 2022 », indique un communiqué publié par la FIA au pouvoir.
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« M. Piastri a le droit de conduire pour McLaren Racing Limited pour les saisons 2023 et 2024. »
McLaren a confirmé cette décision dans un communiqué séparé peu de temps après, annonçant que Piastri s’associerait au pilote britannique de 22 ans Lando Norris et remplacerait l’Australien Daniel Ricciardo.
« Je suis extrêmement excité de faire mes débuts en F1 avec une équipe aussi prestigieuse que McLaren et je suis très reconnaissant de l’opportunité qui m’a été offerte », a déclaré Piastri.
« L’équipe a une longue tradition de donner une chance aux jeunes talents, et je suis impatient de travailler dur aux côtés de Lando pour pousser l’équipe vers l’avant de la grille. »
Le 4 juillet, date à laquelle Piastri a signé son contrat McLaren, était le lendemain du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone – manche 10 du championnat de 22 courses.
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Le directeur de McLaren, Andreas Seidl, a déclaré à la télévision Sky Sports lors du Grand Prix des Pays-Bas qu’il était « super content » du résultat.
« Il y a deux raisons pour lesquelles nous voulions avoir Oscar : je pense qu’il a montré dans les catégories juniors qu’il est quelque chose de très spécial et qu’il a beaucoup de potentiel. De plus, en termes de personnalité, je pense qu’il s’intègre parfaitement dans notre équipe.
« Il est jeune, plein d’énergie et a aussi la bonne dose de confiance en lui, mais en même temps, il est très humble. »
McLaren est la deuxième équipe la plus titrée de l’histoire de la Formule 1, derrière Ferrari en termes de victoires en course et de titres, mais n’a pas remporté de championnat depuis le premier titre de pilote de Lewis Hamilton en 2008.
Alpine a reconnu le verdict du CRB.
« Nous considérons que l’affaire est close de notre côté et annoncerons notre alignement complet de pilotes 2023 en temps voulu », ont-ils déclaré dans un communiqué.
Le pilote français Pierre Gasly est considéré comme un favori pour le siège, aux côtés de son compatriote Esteban Ocon, s’il peut être libéré de son contrat de 2023 avec l’équipe AlphaTauri, propriété de Red Bull.
Ocon a clairement indiqué qu’il préférerait Mick Schumacher, fils de sept fois Michael, comme coéquipier.
Le vainqueur de la course Ricciardo pourrait également être une option, bien que le joueur de 33 ans ait quitté Renault pour McLaren fin 2020 et le reprendre pourrait moins plaire aux patrons du constructeur français qu’une alternative plus jeune.