La centrale française de VFX MacGuff – dont le siège est à Paris et des bureaux à Los Angeles – utilise des outils d’intelligence artificielle propriétaires, en particulier Face Engine et Body Engine, dans un large éventail de projets VFX.
Parmi les projets en cours, citons la saison 2 de « Lupin » pour Netflix, « Hôtel du temps » pour France Télévisions et « Une belle course » de Christian Carion avec Dany Boon. Le studio a également utilisé des outils d’intelligence artificielle dans la série de thrillers politiques d’Éric Rochant « Le Bureau ».
« Hôtel du temps » est un parfait exemple de la puissance de Face Engine puisqu’il fait revivre des personnages historiques, tels que le défunt acteur Jean Gabin et la princesse Diana, pour être interviewés par le percutant journaliste français Thierry Ardisson.
MacGuff dispose d’un département R&D interne qui a développé des outils d’IA propriétaires en mélangeant des logiciels open source avec du code propriétaire. Les développements de l’IA sont supervisés par le co-fondateur et co-directeur Rodolphe Chabrier et le superviseur VFX vétéran de MacGuff, Martial Vallanchon.
MacGuff a récemment reçu une subvention de 200 000 euros (230 000 $) du CNC français pour étendre son moteur d’IA, dans le cadre du programme de modernisation technologique de 11,4 millions de dollars du CNC lancé en 2021, qui a soutenu 20 studios et sociétés de post-production numérique français.
« Nos outils d’IA peuvent faire paraître les gens plus jeunes et plus vieux, voire les ramener à la vie ! » explique Philippe Sonrier, l’autre co-fondateur et co-directeur de MacGuff. « Nous avons été le premier studio à développer ces outils en Europe. Ils offrent de nouvelles options narratives et la possibilité de créer des personnages plus complexes.
Sonrier ajoute : « L’IA est totalement différente de la méthode que nous connaissons depuis 30 ans, essentiellement basée sur des méthodes de synthèse complexes et chronophages. [modeling, rigging, motion capture, photoreal rendering]. L’IA apporte des éléments de réalité dans les effets. C’est incroyable comme cela rend les images plus naturelles. Par exemple, vous pouvez filmer les mouvements d’un acteur et d’un danseur puis fusionner les deux. Cela va révolutionner notre industrie.
MacGuff a été fondée à Paris en 1986. À la mi-2011, elle s’est scindée en deux sociétés. Universal rachète le département animation, rebaptisé Illumination MacGuff, dirigé par Jacques Bled.
Sonrier est également co-président de FranceVFX, l’association française des vendeurs d’effets visuels, créée en 2017, qui représente 12 studios : MacGuff, BUF, Digital District, Mikros Image, Trimaran, Solidanim, The Yard, Autre Chose, Les Androïds Associés, Reepost , La Planète Rouge et D-Seed.
FranceVFX est un lobby pour les intérêts VFX et sert également de mécanisme de liaison entre les membres participants. Il a facilité la coopération conjointe sur des projets VFX plus ambitieux.
Un exemple récent est le drame historique « Eiffel » de Martin Bourboulon avec 560 plans VFX réalisés par Buf, MacGuff et CGEV, dont le superviseur général VFX était Olivier Cauwet. D’importants travaux VFX sont également en cours de développement pour les prochains « Les Trois Mousquetaires – D’Artagnan » et « Les Trois Mousquetaires – Milady » de Bourboulon, une saga en deux parties de 85 millions de dollars basée sur le chef-d’œuvre d’Alexandre Dumas.
« La collaboration sur des projets VFX entre différents studios est un nouveau modèle pour la France qui a été testé avec succès aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni », explique Sonrier. « Cela nous permet d’être plus en sécurité. Si un fournisseur a un problème avec un projet, nous pouvons nous entraider. Le métier de superviseur VFX émerge en France.
MacGuff travaille sur de grands projets internationaux ainsi que sur des films et séries français. Il a produit un travail VFX sur « Titane », lauréate de la Palme d’or à Cannes 2021 de Julia Ducournau, y compris les séquences CGI qui ont créé le bébé de la voiture.
« Notre culture est forcément très française, explique Sonrier. « Nous aimons être très proches des décisions créatives et nous impliquer dans chaque projet dès que possible. Cela fait partie de notre ADN. ‘Titane’ en est un bon exemple. Au départ, le réalisateur a essayé des solutions animatroniques mais n’en était pas satisfait. Nous avons utilisé CGI pour créer la voiture bébé. C’est quelque chose que nous avions déjà essayé en 2006 lors de la création d’un fœtus pour le documentaire français ‘L’odyssée de la Vie’ de Nils Tavernier.
« Le travail VFX est toujours très risqué en termes créatifs et financiers », explique Sonrier. « C’est particulièrement vrai dans la tradition française, en raison du statut du réalisateur comme auteur et décideur suprême. »
Pour les grands films et séries internationaux, Sonrier considère qu’il est plus facile de verrouiller la logistique, mais parfois au prix de devenir plus comme une usine pipeline. MacGuff a forgé une relation solide avec Netflix, qui a été cimentée par son travail VFX sur sa série de gentleman voleurs « Lupin ». Un autre travail majeur de VFX produit pour Netflix était le thriller de survie « Oxygen » d’Alexandre Aja en 2021, où le travail VFX à lui seul était budgétisé à plus d’un million d’euros (1,14 million de dollars).
MacGuff travaille actuellement sur une grande série internationale, qui implique une coordination entre plusieurs studios VFX. Il travaille également sur un grand projet d’animation entre la France, la Belgique et le Canada, et un ambitieux projet français sur le thème du robot qui commencera à tourner à la mi-2022.
De plus en plus de projets internationaux arrivent en France à la suite du changement introduit en 2020 dans le régime français de dégrèvement fiscal pour la production internationale (TRIP), qui offre désormais une remise de 40 % sur toutes les dépenses éligibles, y compris pour les dépenses d’action en direct qui ne sont pas liées aux effets visuels – pour les projets internationaux dont les dépenses VFX dépassent les 2 millions d’euros (2,27 millions de dollars) dépensés en France.
Parmi les projets de grande envergure attirés par ce changement, citons l’épopée du 14ème siècle de Ridley Scott « The Last Duel », avec le travail VFX réalisé par Mikros Image. Un autre exemple est le drame Médicis du XVIe siècle « Serpent Queen », produit pour Starz par Lionsgate Television et 3 Arts Entertainment.
Les projets internationaux de moindre envergure peuvent solliciter d’autres mécanismes de soutien comme le dispositif CVS pour les projets visuels et sonores ambitieux. Le schéma CVS a été utilisé sur la production franco-lituanienne « Vesper Seeds », pour laquelle le travail VFX a été partagé avec Mathematic, Mikros Liege et Excuse My French.
Cette image dystopique, qui se déroule après l’effondrement de l’écosystème terrestre, est le troisième long métrage de la réalisatrice lituanienne Kristina Buozyte et du réalisateur français Bruno Samper, qui ont co-réalisé un court segment pour l’anthologie d’horreur américaine de 2014 « ABCs of Death 2 ».
MacGuff produit également des effets visuels pour le documentaire « Corridor of Power », produit par Dror Moreh, après avoir travaillé sur d’autres projets produits par lui, tels que « The Gatekeepers », nominé aux Oscars, et « The Human Factor », qui a remporté le Grand prix. Prix au Fipadoc 2020.
Parmi les autres productions françaises récentes gérées par le studio, citons « L’astronaute » de Nicolas Giraud, avec Giraud et Mathieu Kassovitz.
MacGuff est un collaborateur de longue date du réalisateur franco-argentin Gaspar Noé. .
Le studio fournit également des effets visuels pour des documentaires, tels que « La rafle des notables », produit par 10.7 Productions de Victor Robert, basé sur le livre d’Anne Sinclair sur les camps de concentration français pendant la Seconde Guerre mondiale. Il travaille également sur un docufiction de 10.7 Productions « Les Derniers Secrets de l’Humanité », réalisé par Jacques Malaterre, sur la période préhistorique en Chine, incluant un travail VFX pour recréer des animaux préhistoriques, coproduit par Mikros et MacGuff.
La société développe des projets VR/AR et immersifs, principalement commerciaux, via sa filiale Small.