L’auteur primé Philip Pullman a déclaré que l’étude de la littérature « ne devrait pas être un luxe pour une riche minorité d’esthètes gâtés et privilégiés » après qu’il est apparu que l’Université Sheffield Hallam devait retirer son diplôme de littérature anglaise à partir de l’année prochaine.
Il était l’un des nombreux écrivains à s’inquiéter de la décision de l’université de cesser d’enseigner le diplôme autonome et de l’incorporer à la place dans un diplôme d’anglais général, un an après que l’Université de Cumbria a pris des mesures similaires.
Un porte-parole de Sheffield Hallam a confirmé que la littérature anglaise faisait partie d’un petit nombre de ses cours qui étaient suspendus ou fermés, en grande partie en raison du manque de demande. Ils ont dit que les changements n’entraîneraient pas de pertes d’emplois.
Pullman a déclaré au Guardian : « L’étude de la littérature ne devrait pas être un luxe pour une riche minorité d’esthètes gâtés et privilégiés, mais une source de vérité précieuse et de vie à laquelle chacun de nous a droit. »
Un certain nombre d’universités ont procédé à des coupes dans l’offre d’arts et de sciences humaines après une répression gouvernementale contre ce que les ministres considèrent comme des cours de « faible valeur ».
En vertu des nouvelles règles proposées en cours de consultation, les universités pourraient faire face à des sanctions si moins de 75% des étudiants de premier cycle terminent leurs cours et moins de 60% occupent des emplois professionnels ou étudient pour un autre diplôme dans les 15 mois suivant l’obtention de leur diplôme. Environ 70% des diplômés du diplôme de littérature anglaise de Sheffield Hallam obtiennent des emplois d’études supérieures.
Pullman a déclaré: «Sans littérature, sans musique, art, danse et théâtre, les jeunes et les moins jeunes périront de faim mentale, émotionnelle et imaginative. Nous avons vraiment un gouvernement de barbares.
Le vice-chancelier de Sheffield Hallam, Chris Husbands, a mis en garde contre l’amalgame entre les changements intervenus dans son université et une préoccupation nationale plus large concernant l’attitude du gouvernement vis-à-vis des arts et des sciences humaines, déclarant : « Nous détournons l’attention du débat sur l’importance des arts si nous ne revoyez pas et ne redynamisez pas nos offres en sciences humaines.
James Graham, l’auteur de la série télévisée acclamée par la critique Sherwood, qui a obtenu un diplôme en art dramatique à Hull, a vu cette décision comme faisant partie d’une tendance, les matières artistiques et créatives disparaissant lentement non seulement de l’enseignement supérieur, mais aussi des écoles primaires et secondaires.
« Il est tout simplement profondément déprimant que l’une des grandes réussites britanniques de ces dernières années – l’industrie des arts et du divertissement – soit systématiquement affaiblie et diminuée parce qu’elle est en train d’être éradiquée de l’éducation au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
Sarah Perry, l’auteure à succès de Melmoth and The Essex Serpent, a déclaré : « Je soupçonne qu’il ne s’agit que du dernier symptôme de la maladie qui se propage dans l’éducation à tous les niveaux, dans laquelle l’apprentissage a été dépouillé de tout sauf des objectifs les plus utilitaires, conçus pour transformer les esprits en rien d’autre que des rouages de la machine capitaliste. C’est lamentable et déshumanisant, et j’ai peur que ses effets soient considérables.
Sarah Hall, auteur et professeur de pratique à l’Université de Cumbria, a déclaré: «C’est affreux, absolument affreux. Je souhaite que cela n’arrive pas. Elle a déclaré que la perte des cours de licence en littérature anglaise était difficile, mais qu’à Cumbria, l’université offrait des alternatives spécialisées progressistes. « Il existe différentes manières de répondre au changement et les anciens modèles universitaires et éducatifs bénéficient parfois d’un rafraîchissement. »
Ces dernières années, les universités ont connu une baisse des candidatures aux cours de sciences humaines. Selon le service des admissions des universités, Ucas, les acceptations pour les études d’anglais, y compris la littérature anglaise, sont passées de 9 480 en 2012 à 6 435 en 2021.
Sheffield Hallam a déclaré que les arts et les sciences humaines restaient un élément essentiel de l’université et a ajouté qu’à partir de 2023, elle offrirait la littérature anglaise dans le cadre d’un diplôme d’anglais général, prenant en compte la langue, la littérature et l’écriture créative.
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Jo Grady, secrétaire général de l’University and College Union (UCU, a déclaré: «La décision de Sheffield Hallam de fermer son cours de littérature anglaise est aussi choquante que déprimante, mais semble faire partie d’un programme plus large imposé aux universités par le gouvernement contre les arts et les sciences humaines.
Michelle Donelan, ministre de l’Enseignement supérieur et complémentaire, a déclaré que le gouvernement reconnaissait que toutes les matières, y compris les arts et les sciences humaines, pouvaient conduire à des résultats positifs pour les étudiants. Mais elle a ajouté: « Les cours qui n’amènent pas les étudiants à travailler ou à poursuivre leurs études échouent à la fois aux étudiants qui consacrent leur temps et leurs efforts et au contribuable, qui prend en charge une partie substantielle des coûts. »