Philip Cross : Statistique Canada alimente les perceptions erronées des Canadiens au bord de la ruine financière

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Plus tôt cette année, une enquête de Statistique Canada a révélé que 26 % des ménages canadiens ont déclaré qu’ils ne seraient pas en mesure de payer une facture imprévue de 500 $ si celle-ci se présentait. Avec des prix et des taux d’intérêt plus élevés aujourd’hui qu’ils ne l’étaient alors, cette part a peut-être même augmenté. Travailler plus fort n’est cependant pas la solution : un sondage de StatCan de 2016 a indiqué que les Canadiens étaient de plus en plus insatisfaits de l’équilibre entre leur travail et leur vie personnelle.

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Cette notion selon laquelle les Canadiens sont soumis à un stress croissant en matière de finances et de gestion du temps est basée sur la méthodologie douteuse qui exige que les gens s’auto-évaluent avec précision. Comme l’a fait remarquer l’économiste Thomas Sowell, « les statistiques compilées à partir de ce que les gens disent peuvent être pires qu’inutiles ». Il existe très peu de preuves corroborantes que les finances d’une part importante des Canadiens sont si précaires que même une petite facture imprévue ou une perte de revenu les ferait basculer au bord du gouffre. Il n’y a pas non plus de données convaincantes indiquant que les Canadiens sont pressés par le temps — pas à cause d’exigences excessives au travail, du moins.

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Commencez par les finances personnelles. Les histoires sur la façon dont un nombre important de personnes ne pouvaient pas faire face même à un petit choc sur leurs revenus ou leurs dépenses sont devenues un incontournable du journalisme. Pourtant, lorsque le COVID a frappé et que des millions de personnes ont été licenciées du jour au lendemain, il n’y a pas eu d’augmentation des insolvabilités ou des défauts de paiement personnels malgré le fait que les gouvernements ont pris un mois ou plus pour concevoir et mettre en œuvre des programmes de remplacement du revenu. Les gens se sont montrés étonnamment ingénieux et résilients face à l’argent quand on leur en a demandé, tout comme les gens ordinaires sont capables d’exploits et de sacrifices extraordinaires lorsqu’ils sont soudainement plongés dans la guerre (et sont généralement calmes à ce sujet : un sondage Gallup de 1945 a révélé que près des deux tiers des Américains admettaient La Banque du Canada a recommencé à augmenter les taux d’intérêt la semaine dernière parce que les ménages canadiens ont continué à dépenser malgré la pression de la hausse des prix et des taux d’intérêt.

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En ce qui concerne le stress au travail, les gens passent en moyenne moins temps de travail qu’auparavant. L’enquête américaine sur l’utilisation du temps menée par le Bureau of Labor Statistics, un journal sur la façon dont les gens utilisent réellement leur temps, a révélé que les gens effectuaient un travail réel et réel pendant une moyenne de seulement 3,5 heures par jour en 2021, contre 3,8 heures en 2007 (rappelez-vous que 40 pour cent des gens n’ont pas d’emploi). (Un récent NBER étude par Raffaella Sadun a rapporté que les PDG travaillent deux fois plus en moyenne à 7,1 heures par jour.) C’est bien moins que les 9,7 heures consacrées aux soins personnels (principalement pour dormir) et 5,3 heures pour les loisirs et les sports, mais plus que pour d’autres activités comme les travaux ménagers et faire du shopping. Ce qui a nettement augmenté ces dernières années, c’est le temps consacré à l’éducation des enfants, et non le temps consacré au travail.

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Une partie du problème est que le temps est souvent perdu. Dans son livre The Long Game, Dorie Clark a noté que le stress lié au temps reflète souvent le fait que « la personne moyenne a des montagnes d’inefficacité dans sa journée ». Être pressé par le temps signifie généralement ne pas respecter un calendrier, tout comme les problèmes financiers proviennent souvent d’un manque de discipline dans la gestion des finances personnelles.

Dans une enquête réalisée par Salary.com, 89 % des personnes interrogées ont admis perdre du temps au travail tous les jours – à bavarder, à parler au téléphone ou à naviguer sur Internet – et un quart d’entre elles ont déclaré avoir perdu deux heures ou plus. Le légendaire financier T. Boone Pickens a observé que pour certaines personnes, le défi consiste à «travailler huit heures et dormir huit heures, et s’assurer que ce ne sont pas les mêmes huit heures».

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Les psychologues savent pourquoi les gens exagèrent le stress qu’ils ressentent au travail. Faire semblant d’être toujours occupé à travailler, selon les mots de Dorie Clark, signifie « nous suggérons implicitement que nous sommes recherchés, ce qui améliore notre statut perçu ». Projeter une image d’être fou occupé est important pour notre estime de soi, montrant « nous sommes populaires, nécessaires, en demande, bons dans ce que nous faisons et même capables de jongler avec plusieurs projets simultanément », selon l’expert en gestion Martin Lindstrom dans son livre Le ministère du bon sens.

Non pas qu’il y ait quoi que ce soit de mal à être occupé au travail. Dans son livre populaire Flow, le professeur de psychologie Mihaly Cskiszentmihalyi a documenté ce qu’il appelle « le paradoxe du travail », à savoir que les humains sont plus heureux et plus épanouis au travail que pendant leurs loisirs, ce qui provoque l’ennui et l’anxiété chez de nombreuses personnes. Plus largement, les humains sont terribles pour anticiper les activités qui les satisferont. Les gens disent qu’ils veulent plus de loisirs en raison de la convention sociale selon laquelle les loisirs sont plus désirables, et non parce que c’est ce qu’ils ressentent vraiment.

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Les données d’autres pays confirment cet écart entre ce que les gens disent et leur comportement réel. L’économiste britannique Philip Coggan a noté que les demandes de prestations d’incapacité du gouvernement britannique pour les personnes trop malades pour travailler sont passées de 400 000 dans les années 1970 à 2,6 millions en 2011, bien que les enquêtes sur l’auto-évaluation de la santé des personnes n’aient montré pratiquement aucun changement. Gregg Easterbrook, dans son livre The Sonic Boom, a cité des enquêtes montrant une augmentation constante de la part d’Américains qui disent « Je peux me permettre les choses que je veux » – même si les répondants de la classe moyenne sont de plus en plus soucieux de maintenir leur mode de vie.

StatCan nous rend à tous un mauvais service en alimentant la perception erronée selon laquelle un nombre important de Canadiens sont au bord de la ruine financière et ne peuvent pas travailler davantage sans perturber gravement leur vie personnelle et le bien-être de leur famille. La réalité est que les ménages ont fait preuve de résilience face, d’abord, au choc COVID, puis à la hausse des prix et des taux d’intérêt. Si les Canadiens se sentent stressés par le temps, c’est probablement parce qu’ils consacrent plus d’attention à leurs enfants que les exigences croissantes du travail.

Philip Cross est chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier.

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