Philip Cross: Les pénuries de main-d’œuvre obligent les employeurs à payer plus pour moins

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Le marché du travail a continué de se resserrer en novembre alors que les employeurs luttaient pour trouver des travailleurs qualifiés. En conséquence, les salaires des employés nouvellement embauchés s’accélèrent alors même que les qualifications de beaucoup diminuent. Un salaire plus élevé pour les nouvelles recrues peut sembler positif pour l’économie, mais les travailleurs moins qualifiés diminuent la productivité et augmentent les coûts salariaux unitaires. Cela renforce les pressions inflationnistes et érode la capacité des entreprises canadiennes à concurrencer leurs homologues américaines.

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De nombreux détails du rapport sur l’emploi de la semaine dernière révèlent comment les pénuries de main-d’œuvre s’aggravent, renforçant la tendance à la hausse des coûts et des prix de la main-d’œuvre. L’analyse de Statistique Canada a pris la décision inhabituelle de ventiler les salaires des employés nouvellement embauchés par rapport aux employés permanents. Les salaires horaires en novembre pour les nouveaux employés étaient de 10,0 pour cent plus élevés qu’il y a deux ans, contre seulement 6,4 pour cent de plus pour les employés établis. (La comparaison sur deux ans évite les distorsions introduites pendant la pandémie).

L’augmentation des salaires des nouveaux embauchés montre à quel point la pression à la hausse sur les salaires s’intensifie. Les employeurs sont dans la position difficile de payer plus pour les nouveaux employés tout en essayant de maintenir la ligne sur les salaires de leur main-d’œuvre existante. Bien entendu, les entreprises utilisent également des incitations telles que des primes à l’embauche pour attirer de nouvelles embauches, ce qui est capturé par les données sur la «rémunération totale du travail» mais pas sur les «salaires horaires moyens». Cette mesure plus large de la rémunération augmente à un taux annuel de cinq pour cent, soit près du double du taux d’augmentation des gains horaires. Finalement, les employés établis réagiront aux salaires plus élevés et aux primes versées aux nouvelles recrues et demanderont des augmentations similaires, d’autant plus qu’ils voient leur propre pouvoir d’achat érodé par la hausse des prix.

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Il est révélateur que l’écart dans les augmentations de salaire entre les nouveaux employés et les employés établis est plus important dans les secteurs où les taux de vacance sont élevés. Par exemple, « l’hébergement et la restauration » a le taux de vacance le plus élevé de tous les secteurs, et les taux de salaire de ses nouvelles recrues ont augmenté de 8,5% depuis novembre 2019, contre 2,3% pour les travailleurs établis. L’écart était encore plus important pour les infirmières, les salaires des nouvelles recrues ayant grimpé de 20,5 pour cent tandis que les travailleurs établis ont affiché un gain de seulement 2,3 pour cent.

Malgré la baisse du chômage, la prolifération des offres d’emploi et la hausse des salaires des nouvelles recrues, le nombre de personnes dans la population active n’augmente pas assez rapidement pour pallier les pénuries. L’une des raisons pour lesquelles le taux de chômage a chuté si fortement en novembre est que le taux d’activité est resté inchangé, malgré une forte demande d’emploi et la fin de la Prestation canadienne pour la relance (PRC). Depuis le début de la pandémie en février 2020, le taux d’activité a légèrement baissé, malgré des records pour les femmes plus jeunes, qui montrent peu de signes d’être exclues de l’emploi par la nécessité de s’occuper de jeunes enfants. En fait, la majeure partie de la baisse de la population active a été causée par les travailleurs âgés qui ont choisi de prendre leur retraite pendant la pandémie.

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Une pénurie de candidats qualifiés conduit les employeurs à abaisser les exigences de formation pour certains emplois. L’emploi dans les professions exigeant habituellement un diplôme universitaire a augmenté de 12,3 pour cent (ou 490 000 personnes) au cours des deux dernières années. Mais les personnes n’ayant qu’un diplôme d’études secondaires ou moins ont occupé 73 000 de ces emplois, soit 43,4 % de plus qu’il y a deux ans. Dans l’ensemble, près d’une personne sur cinq ayant au plus un diplôme d’études secondaires et qui était au chômage en octobre a trouvé un emploi en novembre. Cela témoigne à la fois du besoin croissant des employeurs de pourvoir les postes vacants et de l’influence négative du CRB. Pendant ce temps, l’emploi dans les professions exigeant généralement au plus un diplôme d’études secondaires a légèrement diminué, ce qui signifie que les employeurs avaient plus de difficulté à pourvoir des emplois peu qualifiés, car une partie de leur main-d’œuvre potentielle s’est tournée vers des professions plus lucratives.

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En conséquence, il n’est pas surprenant qu’au troisième trimestre, la productivité du travail ait chuté de 5,4 pour cent par rapport à l’année précédente : les employeurs doivent se contenter de nouveaux travailleurs moins qualifiés. Un phénomène similaire de faible productivité associé à des pénuries de main-d’œuvre était évident en 2007-2008 et de nouveau en 2014, en particulier dans l’économie albertaine alors en plein essor.

Avec la baisse de la productivité et la hausse des salaires, les coûts unitaires de main-d’œuvre ont augmenté de 6,2 pour cent par rapport à l’an dernier. Pour les employeurs, il s’agit d’une mesure clé des coûts. La pression sur les exportateurs est encore plus forte, les coûts unitaires de main-d’œuvre mesurés en dollars américains ayant bondi de 12,3 pour cent au cours de l’année écoulée, contre une hausse de seulement 5,0 pour cent aux États-Unis.

Tout cela représente un défi majeur pour les employeurs, qui doivent concilier le besoin d’attirer des gens pour combler le nombre record de postes vacants et de rémunérer adéquatement les employés de longue date pour leur loyauté et leur expérience, tout en gardant un œil vigilant sur la compétitivité de leur Entreprise. Le problème pour les entreprises est que l’augmentation du taux de salaire des travailleurs établis augmentera de manière permanente leur masse salariale globale étant donné la quasi-impossibilité de mettre en œuvre des réductions de salaire sans endommager le moral des employés.

Du côté positif, la réticence des employeurs à accorder des salaires nettement plus élevés aux employés établis signifie que les coûts et les prix du travail plus élevés ne sont pas encore intégrés dans l’économie. Cela signifie que la Banque du Canada peut encore freiner l’inflation tant qu’elle resserre bientôt sa politique monétaire.

Philip Cross est l’auteur de « Le resserrement des marchés du travail alimente les pressions inflationnistes », récemment publié par l’Institut Macdonald-Laurier.