Philip Cross : Le malheur des jeunes n’est pas la faute des générations plus âgées

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Statistique Canada a publié la semaine dernière une étude qui donne à réfléchir, mais qui n’est guère surprenante, sur l’état actuel de la situation. les jeunes au Canada. Beaucoup ne trouvent pas de logement abordable, ce qui oblige 43 pour cent des 20 à 29 ans à vivre avec leurs parents. Près de 40 pour cent pensent qu’ils ne peuvent pas se permettre d’avoir un enfant au cours des trois prochaines années. D’autres ont du mal à entrer sur le marché du travail, un problème partagé par la plupart des cohortes de jeunes mais qui semble particulièrement difficile aujourd’hui en raison de la technologie. De manière plus générale, Statcan note que la santé mentale des jeunes se détériore régulièrement depuis 2003, avec une augmentation du sentiment de solitude et une diminution de l’attachement à la communauté.

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L’enquête de Statcan présente à tort les jeunes comme des victimes de circonstances indépendantes de leur volonté. Certains problèmes peuvent certainement être imputés à la pandémie et aux politiques gouvernementales stupides qui ont créé une crise de l’abordabilité du logement dans de nombreuses régions du Canada. Mais blâmer les circonstances extérieures, c’est ignorer à quel point chaque génération est confrontée à des défis de taille. La pandémie de grippe espagnole de 1918-1919 était à l’opposé de notre propre pandémie : elle était particulièrement meurtrière pour les jeunes. La soi-disant plus grande génération a dû faire face à la fois à une dépression économique épique, puis à la Seconde Guerre mondiale. Même les baby-boomers choyés ont dû faire face à la guerre froide, à la possibilité d’un anéantissement nucléaire et à au moins deux graves récessions (à partir de 1981 et 1990) provoquées par des taux d’intérêt à deux chiffres.

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Chaque génération a besoin des outils nécessaires pour faire face aux épreuves et tribulations que la vie impose inévitablement à chacun. Les chercheurs avertissent depuis des années que notre système éducatif et la manière dont les parents élèvent leurs enfants n’ont pas suffisamment préparé les jeunes adultes d’aujourd’hui. Dans son livre de 2019 La deuxième montagneDavid Brooks, chroniqueur au New York Times, a observé comment les jeunes d’aujourd’hui passent « de l’enfance la plus structurée et supervisée de l’histoire de l’humanité… à l’âge adulte le moins structuré de l’histoire de l’humanité ».

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Dans son livre 2022 La génération la plus stupide grandit, Mark Bauerlein s’est concentré sur la façon dont les adolescents sont « mal préparés à la vie » en raison du manque de surveillance des adultes et de l’immersion dans les tablettes et les smartphones au lieu des livres classiques. Ne pas lire les grandes œuvres du canon occidental est la clé. Selon Leo Weinstein, politologue renommé de l’Université de Chicago, l’exposition aux meilleurs esprits du passé offre « la porte la plus claire pour comprendre notre situation contemporaine ».

Chaque génération peine à entrer sur le marché du travail. Mais, affirme Bauerlein, les millennials sont surpris que les employeurs « valorisent les compétences spécifiques plus que l’estime de soi de quiconque ». Brooks ajoute que lorsqu’une génération habituée à une adulation inconditionnelle entre sur un marché du travail où la concurrence est mondiale, « le bain d’approbation s’arrête. Le monde ne connaît pas votre nom et ne se soucie pas de qui vous êtes. C’est un choc pour une génération habituée à « des années passées à être dorlotées à l’école sans échec et à recevoir des récompenses et des médailles non méritées pour des performances médiocres afin que leurs sentiments ne soient pas blessés ou que leur ego ne soit menacé », comme l’écrivent David et Daniel Barnhizer dans The Artificial Intelligence Contagion. .

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Les millennials semblent avoir des difficultés particulières à appréhender les enjeux économiques. Cela est également évident dans leur soutien irréfléchi à ce qu’ils appellent le « socialisme ». (Bauerlein cite des sondages montrant que la jeunesse américaine est également divisée entre le capitalisme et le socialisme). Mais la plupart des jeunes ne comprennent pas que le socialisme signifie la propriété gouvernementale des moyens de production et donc la fourniture par l’État de tous les biens et services – un concept discrédité dans la Russie et la Chine d’après-guerre et chaque fois que vous attendez un rendez-vous médical ou demandez un passeport. Le généreux filet de sécurité sociale que les jeunes prennent pour le socialisme n’est en réalité qu’une économie capitaliste qui fonctionne mal et qui étouffe de plus en plus sous une énorme superposition d’impôts, de transferts et de réglementations. De plus, le soutien de la génération Y au socialisme et à l’égalité est contradictoire : une enquête de TD Ameritrade a révélé que 53 % des millennials croient toujours qu’ils seront un jour millionnaire (même si, au taux d’inflation actuel, ils le seront tous).

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Ces déficiences dans la compréhension du monde par les millennials ne sont pas seulement un échec intellectuel et éducatif. Il est certainement ironique que la connectivité offerte par les médias sociaux ait engendré une épidémie de solitude, mais le déclin constant de la santé mentale des jeunes reflète bien plus qu’une simple obsession destructrice du temps passé devant un écran. Brooks soutient que le manque de moralité conduit à se concentrer sur soi plutôt que sur le bien-être des autres. David Foster Wallace est d’accord : « C’est une génération qui n’a absolument rien hérité en termes de valeurs morales significatives. » Brooks recommande d’éteindre l’écran, qui agit trop souvent comme un miroir de soi-même, et de s’impliquer dans le monde extérieur, afin d’encourager à la fois la réduction de l’ego et une compréhension plus large de sa place dans la société, ce qui accroît l’engagement dans la communauté et, en fin de compte, bonheur.

Philip Cross est chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier.

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