Philip Cross : Ceux qui « travaillent fort pour rejoindre » la classe moyenne trahis par les contradictions budgétaires des libéraux

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Le budget fédéral 2022 révèle un gouvernement sous le poids croissant de ses propres contradictions.

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Le premier mantra du gouvernement Trudeau était «d’aider la classe moyenne et les gens qui travaillent fort pour en faire partie». Aujourd’hui, la classe moyenne est la plus menacée par la hausse des prix et des taux d’intérêt. Chaque gouvernement accumule des contradictions au fil du temps, à la fois entre ses objectifs de longue date et ce que les circonstances changeantes du Canada exigent et entre ses propres politiques.

Ceux-ci font des titulaires une cible facile pour le ridicule, accélérant leur défaite aux urnes. C’est ce qui est arrivé au gouvernement Harper, dont la gestion habile d’un boom des matières premières d’une décennie et d’une crise financière mondiale a été rendue inutile par la chute des prix du pétrole de 2015.

De même, l’enthousiasme de Justin Trudeau pour les dépenses déficitaires l’a mené à une victoire surprise en 2015 et était en vogue dans le monde entier lors du verrouillage initial de la pandémie. Cependant, les dépenses déficitaires sont aujourd’hui toxiques dans une économie où la demande dépasse l’offre. La demande a été alimentée par des mesures de relance budgétaire et monétaire imprudentes pendant la pandémie. Les politiques gouvernementales ont émoussé la réponse normale de l’offre sur les marchés du logement, de l’énergie et du travail bien avant que la pandémie ne perturbe les chaînes d’approvisionnement. Le résultat est une flambée de l’inflation et une hausse des taux d’intérêt.

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Un gouvernement sous le poids croissant de ses propres contradictions

Le budget montre que des politiques contradictoires augmentent la pression à la hausse sur les prix. La réponse du gouvernement à l’inflation promet plus de dépenses pour le logement, la garde d’enfants et les soins dentaires, afin de réduire la pression sur les budgets des ménages. Mais même s’ils sont mis en œuvre – ce avec quoi ce gouvernement se débat puissamment – ces programmes ne font que libérer des revenus à dépenser ailleurs, ajoutant de l’huile sur le feu de l’inflation.

C’est là que réside la première des nombreuses contradictions que ce gouvernement a produites. Plus il augmente les mesures de relance budgétaire (aggravées par les gouvernements provinciaux confrontés à des élections cette année), plus il alimente l’inflation et oblige la Banque du Canada à augmenter les taux d’intérêt. Les hauts responsables des Finances et de la Banque ont dû le signaler, mais le gouvernement ignore leurs avertissements. Les arguments de la ministre des Finances Chrystia Freeland pour succéder à Trudeau sont affaiblis par son incapacité à le persuader de changer de tactique. Si tous les budgets sont des documents politiques plus qu’économiques, celui-ci échoue parce qu’il n’a pas dissuadé l’engouement de Trudeau pour les dépenses déficitaires qui ont autrefois produit des succès électoraux, mais qui sont autodestructrices dans l’environnement économique actuel.

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D’autres contradictions s’insinuent dans la politique gouvernementale. Le gouvernement s’est récemment engagé envers l’avion de chasse F-35 après avoir fait campagne en 2015 contre leur achat – un exemple classique de la façon dont le temps révèle inévitablement des contradictions. Ailleurs, le marché faustien avec le NPD exigeant des milliards pour les soins dentaires et l’assurance-médicaments contredit la priorité des provinces sur le rétablissement des services médicaux de base et la dotation en personnel des hôpitaux et des foyers de soins de longue durée.

L’ingérence de ce gouvernement dans l’offre sur les marchés du travail, du logement et de l’énergie tout en alimentant la demande était garantie d’augmenter les prix. La plus grande distorsion concerne le marché du travail. Prodiguer de l’argent aux gens pour qu’ils ne travaillent pas a inévitablement créé des pénuries dans une main-d’œuvre vieillissante. Les pressions à la hausse sur les salaires concernaient initialement les secteurs les plus durement touchés par le COVID, mais désormais, la hausse des coûts de main-d’œuvre risque de se propager à l’ensemble de l’économie. La principale réponse du gouvernement aux pénuries est de rationaliser l’entrée des travailleurs étrangers.

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Le logement et l’énergie ont entraîné la remontée des prix. Forte immigration et faible taux hypothécaires a alimenté la demande de logements sans une politique cohérente d’augmentation de l’offre de logements. La pandémie a aggravé la déconnexion en stimulant la demande de maisons unifamiliales en dehors des centres-villes, contredisant les plans du gouvernement pour plus de gratte-ciel au centre-ville pour limiter les émissions. La politique du logement du budget ne limitera pas les prix plus que ses propositions de 2019 qui ont précédé les dernières hausses de prix. Pendant ce temps, la demande d’énergie s’est rapidement redressée après la pandémie, mais le Canada (comme les États-Unis et l’Europe) a découragé l’approvisionnement avec des réglementations complexes et a écrasé la plupart des propositions de pipelines interprovinciaux. Les investisseurs étrangers saisissent clairement la réticence du Canada à exploiter son pétrole et son gaz, ce qui entraîne une déconnexion sans précédent entre la flambée des prix de l’énergie et un dollar canadien languissant à près de 80 cents US

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Concilier énergie et environnement n’a cessé de contrarier ce gouvernement. Il prépare sans cesse son programme d’énergie verte tandis que la production de pétrole et de gaz et les émissions de gaz à effet de serre augmentent régulièrement. Il vient de publier des objectifs d’émissions sectoriels sans préciser comment une baisse de 42% en seulement huit ans est possible après aucun progrès avant 2020, surtout après l’approbation hier d’un projet au large de Terre-Neuve. Sa politique phare de taxe sur le carbone semble redondante et même punitive alors que les prix du pétrole augmentent. Plus important encore, le gouvernement n’a jamais répondu à la question de savoir pourquoi nos objectifs d’émissions sont importants alors que les principaux pollueurs tels que la Chine, les États-Unis et la Russie n’atteignent pas leurs objectifs.

Concilier énergie et environnement n’a cessé de contrarier ce gouvernement

La classe moyenne est une énigme récurrente pour ce gouvernement. Trudeau s’est présenté en 2015 sur une plate-forme de dépenses déficitaires pour l’aider. Cependant, après une réduction symbolique de l’impôt sur le revenu de la classe moyenne dans son premier budget qui a laissé les parts de revenu inchangées, la politique sociale libérale a davantage aidé les Canadiens à faible revenu grâce à l’Allocation canadienne pour enfants, à des transferts de revenu massifs pendant la pandémie et maintenant à des soins dentaires et dentaires sous condition de ressources. assurance-médicaments. La part du revenu après impôt revenant aux trois déciles inférieurs a augmenté d’un point de pourcentage entre 2015 et 2020, soit plus du double que pour les cinq déciles suivants. Malheureusement pour le gouvernement, alors que le nombre de personnes à faible revenu est suffisamment petit pour que la politique ait un impact mesurable, ils ne sont pas assez nombreux pour décider des élections. Les banlieusards de la classe moyenne, confrontés à des prix record de l’essence et du logement et à la hausse des taux d’intérêt, se sentent à juste titre négligés par un gouvernement qui avait promis de leur accorder la priorité.

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Seule une croissance économique plus forte peut durablement aider la classe moyenne. La redistribution des revenus ne peut à elle seule améliorer la classe moyenne car sa taille massive rend les transferts importants d’un coût prohibitif sans une croissance solide. Cependant, les meilleures politiques favorables à la croissance impliquent d’augmenter l’investissement et la productivité des entreprises et de réduire les impôts, tous des anathèmes pour ce gouvernement. Apparemment, la classe moyenne n’est pas importante lorsqu’elle a besoin de politiques contraires à son engagement inflexible envers les principes de redistribution. Lorsque les priorités de longue date d’un gouvernement ne correspondent plus à celles des électeurs, cela rime invariablement avec la fin du régime.

Philip Cross est Fellow à l’Institut Macdonald-Laurier.