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SANTIAGO — Charles Philibert-Thiboutot a plongé vers la ligne d’arrivée pour la première fois de sa carrière pour remporter une médaille d’or aux Jeux panaméricains jeudi.
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Le coureur de Québec a dégringolé sur la piste de l’Estadio Nacional en franchissant la ligne d’arrivée seulement deux centièmes de seconde plus vite que son coéquipier Rob Heppenstall, de Hamilton, au 1 500 mètres masculin.
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«J’ai vu que Rob menait et j’ai eu un moment de « Oui, nous allons faire un doublé », puis je me suis rappelé: « Je veux vraiment cette foutue médaille d’or ». J’en ai tellement envie », a déclaré Philibert-Thiboutot.
« Alors j’ai juste (plongé) sur la ligne. Je n’en ai jamais eu auparavant.
L’athlète de 32 ans a remporté la première médaille d’or du Canada en athlétisme à ces Jeux, bien que Sarah Mitton, de Brooklyn, en Nouvelle-Écosse, ait suivi quelques minutes plus tard avec sa victoire au tir féminin.
Philibert-Thiboutot a également remporté l’argent au 5000 mètres masculin plus tôt dans la semaine. Il avait franchi la ligne d’arrivée en troisième position, mais a été reclassé lorsque le Mexicain Fernando Martinez, qui avait franchi la ligne en premier, a été disqualifié pour obstruction et bousculade.
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Julie-Anne Staehli, de Lucknow, en Ontario, a remporté la médaille de bronze au 5 000 mètres féminin, ce qui en fait une quatrième médaille jeudi pour l’équipe canadienne d’athlétisme.
Philibert-Thiboutot et Mitton ont également donné à l’équipe canadienne ses 36e et 37e médailles d’or au total, dépassant le total de 35 médailles remportées par le Canada aux Jeux panaméricains de 2019 à Lima, au Pérou.
Steppenhall est passé du milieu du peloton à l’avant-coureur au cours des 150 derniers mètres du 1 500 m avec un écrasement de concurrents sur ses talons.
« Cela a été une année très difficile pour moi. J’ai traversé toute cette année sans aucun parrainage », Steppenhall. « Une sorte de vie de chèque de paie en chèque de paie, vraiment dans le sport.
« Pour pouvoir terminer 2023 sur une note aussi positive, probablement la plus élevée de ma carrière, je ne pouvais pas rêver d’une meilleure fin. Pour être derrière l’une des légendes canadiennes, je ne pouvais pas rêver d’un meilleur résultat.
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Mitton a dominé le lancer du poids féminin dès le début avec un lancer de 18,90 mètres au premier tour. La joueuse de 27 ans est passée à 19,19 aux cinquième et sixième tours, alors qu’aucune de ses concurrentes n’a dépassé 18.
Les Jeux panaméricains arrivent à la fin d’une longue saison pour Mitton, qui a remporté l’argent aux Championnats du monde et a terminé deuxième dans la série internationale de la Ligue de diamant. Début novembre serait normalement la basse saison pour le lanceur.
« Aux Jeux panaméricains, j’ai eu une expérience au Pérou en 2019 et j’ai bien fait pour mes premiers Jeux, mais je voulais vraiment venir mériter cela pour mon pays », a déclaré Mitton. « Cela signifie beaucoup de pouvoir venir ici et concourir à nouveau pour mon pays. »
Mitton a reconnu qu’elle n’avait pas le « feu rapide » qu’elle avait eu cet été lorsqu’elle a lancé 20,08 mètres pour monter sur le podium mondial à Budapest, en Hongrie.
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« La régularité et ce niveau inférieur pour moi, j’étais très contente du 18,90 pour commencer, (cela m’a donné) confiance », a-t-elle déclaré. « Pouvoir ouvrir avec cela et bâtir sur cela à travers la compétition était vraiment cool. »
Philibert-Thiboutot n’a pas participé aux Jeux Olympiques de Lima ou de Tokyo en 2021 en raison d’une série de blessures entre 2018 et 2020 _ tendon d’Achille, fracture de stress du pied, déchirure du mollet.
« J’ai passé trois ou quatre années difficiles là-bas », a-t-il déclaré. « J’ai décidé de passer la majeure partie de mon temps à Vancouver avec mon physiothérapeute.
« Je fais de la physio au moins deux fois par semaine pour entretenir ma biomécanique, pour maintenir ma bonne posture. J’ai modifié la formation. Je vieillis. Je peux m’entraîner dur, mais j’ai besoin de plus de repos. C’est payant parce que je suis en bonne santé.
Son temps de trois minutes 32,94 lors d’une compétition française en juin l’a placé sous la norme de qualification olympique pour le 1500 m et a fait de lui le deuxième Canadien le plus rapide de tous les temps dans cette distance.
Philibert-Thiboutot a donc pratiquement décroché son billet olympique pour Paris l’année prochaine.
« Nous pouvons être sûrs que je peux me préparer pour Paris », a-t-il déclaré.
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