Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu celui-ci : Xbox a encore marché sur un râteau.
Pour la énième fois au cours de la dernière décennie, Microsoft se retrouve du mauvais côté d’une mauvaise nouvelle. Et comme d’habitude, c’est auto-infligé. Alors que Team Green commençait à prendre un élan positif – Fallout est la plus grande émission télévisée et stimule tous les jeux Fallout en même temps, le lancement de Senua’s Saga: Hellblade 2 est imminent et il pourrait s’agir du genre de single de prestige. -player, action-aventure à la troisième personne axée sur la narration qui manquait depuis longtemps à la marque, le prochain Xbox Showcase a été annoncé pour le 9 juin, où nous pourrions enfin voir la prochaine entrée tant attendue de la série Gears of War, le prochain Call of Duty : jeu Black Ops, et plus encore – Les dirigeants de Xbox ont enflammé le moral des clients et très probablement de ses propres développeurs en annonçant la fermeture de trois studios (Tango Gameworks, Arkane Austin et Alpha Dog) et la consolidation d’un quatrième (Roundhouse).
Les fans n’ont pas tardé à rappeler les citations récentes et désormais hypocrites des dirigeants de Xbox, comme le directeur marketing Aaron Greenberg. en disant L’année dernière, Hi-Fi Rush du développeur Tango Gameworks, qui vient d’être supprimé, « a été un succès retentissant pour nous et nos joueurs dans toutes les mesures et attentes clés. Nous ne pourrions être plus satisfaits de ce que l’équipe de Tango Gameworks a livré avec cette version surprise.
Hi-Fi RUSH a été un succès retentissant pour nous et nos joueurs dans toutes les mesures et attentes clés. Nous ne pourrions être plus satisfaits de ce que l’équipe de Tango Gameworks a livré avec cette version surprise.
– Aaron Greenberg 🙅🏼♂️💚U (@aarongreenberg) 21 avril 2023
Dans le documentaire Xbox 2021 Power On, Sarah Bond dit L’équipe de direction s’est demandé comment tirer des leçons et ne pas répéter l’erreur d’acquérir un studio (dans ce cas, le développeur original de Fable, Lionhead), pour ensuite le fermer. Et il y a un an, à la suite du lancement désastreux de Redfall, le patron de Xbox, Phil Spencer dit« Une chose que je ne ferai pas, c’est de lutter contre [the] aspirations créatives de nos équipes. Quand une équipe comme Rare veut faire Sea of Thieves, quand une équipe comme Obsidian veut faire Grounded, quand Tango [Gameworks] veut faire de la Hi-Fi [Rush] alors que tout le monde pensait qu’ils faisaient probablement The Evil Within 3… Je veux donner aux équipes la plate-forme créative pour aller pousser leurs capacités, pousser leurs aspirations.
Au mieux, ces citations autrefois rassurantes sonnent creux aujourd’hui. Au pire, ce sont de purs mensonges. Nous avons parcouru un long chemin depuis que les fans de Xbox ont décrété fièrement « In Phil we trust » et affectation Boutons photoshoppés de type Dark Knight «Je crois en Phil Spencer».
Terriblement, Bloomberg rapporte que Microsoft n’a peut-être pas fini de faire des coupes. La situation pourrait donc très bien empirer avant de s’améliorer. Pour les développeurs, cela signifierait de nouvelles pertes d’emplois. Et pour les joueurs, cela pourrait signifier un (autre) possible Xbox Game Pass Ultimate augmentation du prix. Alors, comment en sommes-nous arrivés là ? Pourquoi la Xbox ne peut-elle pas arrêter de trébucher sur ses propres pieds ? Et avec la croissance si massive de l’organisation Xbox au cours des cinq dernières années et sa portée s’étendant non seulement aux consoles mais à tout appareil capable de jouer à des jeux vidéo, l’âme de la Xbox peut-elle même être sauvée ?
J’ai parlé séparément à deux anciens employés de longue date de Xbox, et tous deux ont déploré l’état actuel de l’entreprise. L’un d’entre eux m’a dit, avant les terribles fermetures de studios de cette semaine, « J’ai eu de longues conversations avec un groupe de fondateurs de Xbox, et nous sommes tous arrivés à la même conclusion : ce n’est plus Xbox, mais Microsoft Gaming. » Aie.
L’autre a longuement discuté avec moi après le bain de sang de Bethesda et pense que Xbox est désormais trop grande pour mettre de l’ordre rapidement ou facilement dans sa maison. « Il y a trop de superficie. En fait, vous avez trois énormes entreprises en jeu et Microsoft n’a jamais vraiment fini [the] intégration avec Bethesda. [And] Activision est trois fois plus grande que la Xbox. Ils ont ajouté : « La Xbox 360 a été lancée avec quelques centaines de personnes. Aux dernières nouvelles, Xbox compte désormais près de 30 000 personnes.
Et cette croissance a conduit, de l’avis de ce vétéran de Xbox, à une surveillance et une ingérence accrues de plus en plus haut dans la chaîne alimentaire Microsoft. « La raison pour laquelle cela semble si incompatible avec les déclarations précédentes de l’équipe de direction de Xbox est que ces décisions ne sont probablement pas prises par Phil. Tout cela est dicté par [Microsoft CEO] Satya [Nadella] et [Microsoft CFO] Amy Hood, et tout cela découle de l’acquisition d’Activision.
L’ex-Xboxeur de longue date a poursuivi : « La situation dans laquelle se trouvait Xbox lorsqu’ils ont passé cet appel était bien différente. [They] Je ne pouvais pas garder les consoles en stock, gagnant de l’argent avec la croissance du Game Pass – [the Activision acquisition] cela semblait une évidence.
« Maintenant, les ventes de consoles sont en baisse. Récession post-COVID. Ralentissement du Game Pass. L’acquisition a été plus coûteuse et plus longue que prévu. Et l’accent mis sur la lutte contre la FTC leur a probablement coûté du temps qu’ils auraient passé à réfléchir aux gens et implications en studio.
« Je crois à 100 % qu’il s’agit d’une décision du conseil d’administration. Xbox étant un énorme centre de profit, Satya a donc approuvé une énorme fusion. Maintenant, les jeux ralentissent et les actions de Microsoft montent en flèche et il est impossible que Satya laisse la Xbox la faire baisser.
« Ce n’est que mon opinion, bien sûr, mais… je suis presque certain que ces décisions ne sont pas prises uniquement par les dirigeants de Xbox. »
Il ne s’agit pas d’absoudre Spencer pour son rôle dans tout cela (contrairement au ton sourd « Quelqu’un ne pensera-t-il pas aux dirigeants multimillionnaires ? » réponse de l’ancien haut responsable de Xbox, Mike Ybarra). Après tout, il est le responsable de toute l’organisation. C’est à lui que revient la responsabilité. Les acquisitions de Bethesda et d’Activision-Blizzard ont eu lieu sous sa surveillance. En tant que tel, il n’est pas plus à l’abri des critiques pour être, selon la plupart des témoignages (y compris le mien), un gars sympa que l’athlète professionnel vedette ne l’est pour ses performances médiocres sur le terrain malgré la signature régulière d’autographes pour les enfants avant les matchs.
Mais peu importe qui est responsable du poids d’Activision-Blizzard qui semble déséquilibrer la balance de la Xbox, il est maintenant juste de se demander si et comment Spencer peut sauver l’âme de la Xbox. Xbox est-elle une marque de jeux qui compte encore quelque chose pour les joueurs ? Peut-il rivaliser avec Sony et Nintendo ? Et si la réponse à ces questions est oui, qu’est-ce qui définit la Xbox ? Est-ce le Xbox Game Pass ? S’agit-il de grandes franchises exclusives comme Halo, Forza, Gears of War, Fable et (peut-être, devraient-elles finir par être exclusives) The Elder Scrolls, Fallout et Doom ? Est-il possible de jouer n’importe où, de manière transparente, via un support PC, mobile, cloud et portable, invisible pour l’utilisateur final ? Est-ce que ça peut être tout cela ? Devrait-il s’agir de tout cela, ou la Xbox devient-elle alors un touche-à-tout, maître de rien ? Après tout, lorsque vous pensez à PlayStation ou à Nintendo, vous pensez sans doute à une chose et une seule : des jeux exclusifs toujours incroyables. C’est ça.
Si le conseil d’administration pousse Xbox dans cette direction, Spencer va-t-il réagir ? Ces décisions – peu importe qui les prend – coûtent à Xbox une quantité incroyable de talents et de confiance de la communauté. Spencer le sait, et c’est à lui de résoudre ce problème.
À ce stade, j’aurais soutenu que, jusqu’à cette semaine, le mandat de dix ans de Spencer à la tête de Xbox pouvait se résumer ainsi : des initiatives axées sur les joueurs comme la rétrocompatibilité, l’accessibilité, le jeu croisé et le Xbox Game Pass – mais il lui reste encore à proposer soit le jeu à succès révolutionnaire unique qui capture l’air du temps, soit le flux constant de jeux exclusifs de haute qualité qui suscitent la fidélité à une plate-forme. Maintenant, cependant, on se souviendra probablement de lui principalement par la façon dont il gère ce moment : peut-il organiser un monolithe de cinq sociétés (Xbox, Bethesda, Activision, Blizzard et King) en une seule entité qui rende à la fois les joueurs et les actionnaires heureux ? Est-ce que c’est possible?
S’il n’y parvient pas, l’acquisition d’Activision-Blizzard-King pourrait finalement s’avérer plus problématique qu’elle n’en vaut la peine.