La Federal Trade Commission des États-Unis est actuellement en tête à tête avec Microsoft, alors que l’organisme de réglementation tente de bloquer l’acquisition proposée par le géant du logiciel pour 65 milliards de dollars d’Activision Blizzard. L’honcho en chef de la Xbox, Phil Spencer, a été le dernier dirigeant à prendre la parole et à nier avoir jamais pensé à des choses qu’il a écrites il y a quelques années, et dans le cadre des audiences, une tranche de courriels internes a été rendue publique. L’un d’eux montre les costumes de Redmond se léchant les lèvres à la perspective d’acquérir l’emblématique Sega.
Un e-mail de 2020 de Phil Spencer au PDG de Microsoft Satya Nadella et au directeur financier Amy Hoodand plaide en détail pour l’acquisition de Sega et demande « l’approbation de la stratégie pour approcher Sega Sammy concernant une acquisition potentielle de leurs studios de jeux Sega ». Sega Sammy Holdings est le résultat d’une fusion en 2004 entre Sega (jeux) et Sammy (pachinko). Microsoft, naturellement, ne veut que les jeux vidéo.
Spencer poursuit en disant que Sega a « un portefeuille de jeux bien équilibré sur tous les segments avec un attrait géographique mondial [that] nous aidera à accélérer le Xbox Game Pass à la fois sur et hors console. » Il joint une note de service et quelques points sur le géant japonais, notant que la division des jeux de Sega représente environ la moitié des bénéfices totaux de Sega Sammy, « ou ~ 900 millions de dollars de revenus et 60 $ -90M de résultat d’exploitation, sur chacun des trois derniers exercices de Sega Sammy. »
Il y a des notes évidentes à retenir pour expliquer pourquoi Sega serait un atout majeur, notamment des franchises comme Sonic the Hedgehog, Yakuza et le portefeuille Atlus de plus en plus populaire. C’est aussi une présence majeure sur PC avec non seulement ce qui précède, mais aussi Football Manager, Total War et Company of Heroes. La note de Spencer suggère que les futurs jeux Sega seraient lancés « avec exclusivité d’abonnement » sur Game Pass, bien que cela ne signifierait pas nécessairement que Sonic deviendrait exclusif à Xbox : « nous continuerons à vendre des jeux et des franchises acquis sur toutes les plateformes de jeux ».
Sega était l’une des nombreuses cibles d’acquisition potentielles pour Microsoft à cette époque, même si c’était « la plus attractive » (ne vous inquiétez pas M. Kotick, ils disent ça à tous les garçons). Parmi les autres acquisitions potentielles, citons le développeur d’Hadès Supergiant Games, Bungie, désormais propriété de Sony, le développeur Hitman IO Interactive et le développeur de Pokémon GO Niantic. Il est intéressant de noter que Microsoft craint qu’une acquisition de Bungie ne s’accompagne d’un « taux de combustion élevé », bien que ce qui motive vraiment l’idée, c’est que Destiny est l’une des « heures les plus élevées générant des titres sur console Game Pass ».
La divulgation par e-mail n’inclut malheureusement aucune réponse de Nadella : on ne sait pas si Microsoft a choisi de poursuivre officiellement cette acquisition, ou si elle a été abandonnée alors que Spencer visait des cibles encore plus juteuses. Un autre document daté d’avril 2021 est un examen de la fusion qui répertorie toujours Sega comme une cible clé, entre autres, mais jusqu’à ce que l’affaire Activision Blizzard soit réglée, toute autre acquisition est peu probable.
L’achat de Sega aurait eu du sens pour Microsoft, et ne soyez pas surpris si cela se produit un peu plus tard. Sega n’est pas seulement une société de jeu légendaire, mais entretient une relation étroite avec Microsoft depuis la fin des années 1990 : la console de Sega, la Dreamcast trop bonne pour ce monde, fonctionnait sur un système d’exploitation Windows personnalisé, et cela a été une clé développeur tiers pour Xbox dès le premier jour. Sonic est peut-être bleu mais, maintenant et pour toujours, le vert est ce qui le fait courir.