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Un cadre de golfeurs, dont Phil Mickelson et Bryson DeChambeau, a déposé mercredi une plainte antitrust contre le PGA Tour.
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Onze golfeurs maintenant sur la LIV Golf Series ont rejoint le procès, qui conteste leur suspension du PGA Tour. Trois des 11 – Talor Gooch, Hudson Swafford et Matt Jones – demandent une ordonnance d’interdiction temporaire pour être autorisés à participer aux éliminatoires de la FedEx Cup, qui commencent la semaine prochaine.
Ce trio s’est qualifié pour les séries éliminatoires mais a été banni après avoir rejoint LIV, un circuit concurrent considéré comme une menace directe pour le PGA Tour.
De plus, Abraham Ancer, Jason Kokrak, Carlos Ortiz, Pat Perez, Ian Poulter et Peter Uihlein sont listés avec Mickelson et DeChambeau dans le procès.
Plusieurs médias ont obtenu des copies du procès, rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal.
« Dans le cadre de son plan soigneusement orchestré pour vaincre la concurrence, le Tour a menacé d’interdire à vie les joueurs qui participent même à un seul événement LIV Golf », indique le procès. «Il a soutenu ces menaces en imposant des suspensions sans précédent aux joueurs (y compris les demandeurs) qui menacent de causer un préjudice irréparable aux joueurs et à leur capacité à exercer leur profession.
«Il a menacé les sponsors, les vendeurs et les agents de contraindre les joueurs à abandonner les opportunités de jouer dans les événements LIV Golf. Et il a orchestré un boycott de groupe illégal en soi avec l’European Tour pour refuser l’accès de LIV Golf à ses membres.
Les éliminatoires de la FedEx Cup débuteront avec le St. Jude Classic à Memphis la semaine prochaine. Les 125 meilleurs joueurs sont éligibles pour jouer, à l’exception de ceux qui ont choisi de participer aux événements LIV.
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Gooch est n ° 20 aux points, Swafford est 63e et Jones n ° 91.
«L’interdiction des plaignants et d’autres golfeurs professionnels de haut niveau de ses propres événements dégrade la force du terrain du Tour et diminue la qualité du produit qu’il offre aux amateurs de golf en les privant de voir de nombreux golfeurs de haut niveau participer aux événements du Tour», lit-on dans le procès.
«Le seul avantage concevable pour le Tour de dégrader son propre produit de cette manière est la destruction de la concurrence. En effet, le Tour a concédé son objectif purement anticoncurrentiel en attaquant et en blessant les joueurs.
Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a abordé le procès dans une note envoyée aux membres actuels du circuit, dont une copie a été obtenue par Golf.com.
« Fondamentalement, ces joueurs suspendus – qui sont maintenant des employés de la Saudi Golf League – ont quitté le Tour et veulent maintenant revenir. Avec la Saudi Golf League en pause, ils essaient d’utiliser des avocats pour se frayer un chemin dans la compétition aux côtés de notre membres en règle », indique le mémo.
Monahan a encouragé les membres actuels de la tournée à parler publiquement de la question, « si vous le souhaitez ».
«C’est votre Tour, construit sur la base que nous travaillons ensemble pour le bien et la croissance de l’organisation… et ensuite vous en récoltez les fruits. Il semble que vos anciens collègues aient oublié un aspect important de cette équation », conclut le mémo.