Phil Mickelson ne reculera devant rien pour contrarier le PGA Tour – ne rejoignant même pas volontairement la nouvelle ligue de golf des Saoudiens tout en reconnaissant simultanément leurs violations des droits humains.
Alan Shipnuck, dont la biographie de Mickelson sortira bientôt, posté un extrait de son livre sur l’intention de Mickelson de rejoindre la Super Golf League soutenue par l’Arabie saoudite, qui a été formée dans le but de créer une véritable alternative au PGA Tour et a fait de son mieux pour attirer les golfeurs de renom loin de la PGA.
Mickelson et Bryson DeChambeau sont deux des golfeurs les plus connus qui ont été connectés à la SGL, bien que la plupart des connexions ne soient que des rumeurs pour le moment. Mais dans l’extrait de Shipnuck, nous voyons la gymnastique mentale que Mickelson effectue afin de se débrouiller, avec les connaissances dont il dispose, pour rejoindre le SGL.
« Ils sont enfoirés effrayants pour s’impliquer. Nous savons qu’ils ont tué Khashoggi et qu’ils ont un bilan horrible en matière de droits de l’homme. Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels. Sachant tout cela, pourquoi l’envisagerais-je même ? Parce que c’est une occasion unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour. Ils ont pu se débrouiller avec des tactiques manipulatrices, coercitives et musclées parce que nous, les joueurs, n’avions aucun recours. Un gars aussi gentil que [PGA Tour commissioner Jay Monahan] apparaît comme, à moins que vous n’ayez un effet de levier, il ne fera pas ce qui est juste. Et l’argent saoudien nous a finalement donné cet effet de levier. Je ne suis même pas sûr de vouloir [the SGL] réussir, mais la seule idée de cela nous permet de faire avancer les choses avec le [PGA] Visiter. »
Il se réfère également à la PGA comme une dictature prétendant être une démocratie, ce qu’il conteste. C’est un regard si profondément fascinant sur la dissonance cognitive que traverse Mickelson, car contrairement à d’autres golfeurs dans le passé, il nous dit tout de suite qu’il comprend ce qui est en jeu.
Le sport peut transcender beaucoup de choses dans notre monde – désaccord politique, barrières linguistiques et culturelles, différences de classe, voire hostilité internationale. À quel moment devons-nous mettre un terme à cette transcendance ?
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Les Jeux Olympiques ont longtemps été un exemple de respect de cette ligne, effaçant les dures réalités de la vie dans un pays ou un autre dans ce que l’on appelle le « sportswashing ». Regardez les Jeux olympiques de 1936 à Berlin, par exemple, ou les courses de Formule 1 en Arabie saoudite, ou encore les Jeux olympiques de 2022 – sous le nom de sport et de tradition, les responsables attendent des téléspectateurs qu’ils compartimentent leur connaissance des violations des droits de l’homme au nom de bonne vieille compétition amicale internationale.
Les Saoudiens ont été les principaux partisans du sportswashing, et leur nouvelle entreprise, la Super Golf League, a lancé une sorte de balle courbe aux golfeurs intéressés à s’impliquer. Apparemment conscients de la réputation de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme, plusieurs golfeurs se sont contentés d’excuser ou de défendre le pays pour justifier d’y jouer.
Lorsque Tiger Woods a refusé de participer à un tournoi en Arabie saoudite en 2019, il a déclaré que la distance de déplacement était la raison pour laquelle il s’était assis et, interrogé sur les critiques des joueurs qui avaient choisi de voyager, mentionné « Je comprends la politique derrière cela, mais le jeu de golf peut aussi aider à guérir beaucoup de cela. »
Ce genre de volontéL’ignorance complète, de croire que le jeu de golf guérirait d’une manière ou d’une autre les violations des droits de l’homme, est extrêmement préjudiciable dans cette situation. Un autre joueur de renom, Justin Rose, a déclaré en 2019 à propos d’un tournoi en Arabie saoudite : « Je ne suis pas un politicien, je suis un golfeur professionnel. »
L’avocat des droits civiques et blogueur Will Bardwell a souligné dans un excellent article sur le lavage des sports qu’il publié plus tôt cette semaine, « les incitations pour les régimes autocratiques à se peindre favorablement sont évidentes » à travers « l’utilisation intentionnelle des sports de haut niveau pour présenter les nations hôtes comme des nations non oppressives et progressistes, alors qu’elles sont souvent tout sauf ça ».
Dans le billet de blog de Bardwell, il cite Jules Boykoff, président du département Politique et gouvernement de l’Université du Pacifique, disant : « L’Arabie saoudite est critiquée depuis longtemps pour ses problèmes de droits humains. Il a pu garder une longueur d’avance, d’abord grâce au pétrole. Cela aide – mais aussi en amenant des pays comme les États-Unis à briller sur cette réalité pour maintenir des relations avec eux. Alors que le monde devient de moins en moins dépendant de la principale exportation de l’Arabie saoudite, le pétrole, ils se tournent vers d’autres formes de croissance économique et de création d’image internationale.
Et ils ont bien choisi – le sport est avant tout la seule chose que les gens croient vraiment avoir le pouvoir d’unir le monde en existant au-dessus de lui. C’est ce qui est si fou dans l’aventure de Mickelson dans cette nouvelle ligue – il sait que ce ne sera pas le cas. Il se rend compte que le golf n’est que du golf, et il fait tout cela pour contrarier la PGA parce qu’ils ne lui donneront pas plus d’argent. C’est peut-être une question de principe, mais le principe revient à savoir qui reçoit l’argent. Son souci singulier est de se venger de Monahan d’une manière ou d’une autre, et il se fiche de qui il doit passer pour le faire.
Alors, sa reconnaissance des péchés du pays compense-t-elle ses choix, ou encourage-t-elle davantage le sportwashing ? C’est un scénario profondément étrange dans lequel nous nous retrouvons, d’autant plus que Mickelson approche de la fin de sa carrière. Je sais qu’il veut revenir à la PGA, mais à quel prix futur ? Je doute qu’il se soucie beaucoup des coûts futurs, tant qu’il obtient son argent et ses droits médiatiques de la SGL pour ses dernières saisons.
Les commentaires de Mickelson ne sont pas particulièrement bons, en particulier après avoir critiqué le PGA Tour il y a quelques semaines pour leur « avidité odieuse ». Pot, rencontrez la bouilloire.