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LOS ANGELES – Phil Mickelson ne sera plus l’hôte du tournoi American Express du PGA Tour à La Quinta, en Californie, à la suite des retombées de ses commentaires sur une proposition de ligue soutenue par l’Arabie saoudite, a rapporté samedi le Desert Sun.
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Le sextuple vainqueur majeur, qui a été l’hôte du tournoi depuis 2020, ne reviendra pas à ce rôle l’année prochaine et sa fondation ne servira plus de bras caritatif, a rapporté le journal, citant le PGA Tour.
Le PGA Tour n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Mickelson n’a pas pu être joint pour commenter.
Cette décision intervient après la publication d’une interview dans laquelle Mickelson a déclaré qu’en dépit de la conviction que l’Arabie saoudite était coupable de violations des droits de l’homme, il cherchait à utiliser la ligue séparatiste comme levier dans ses efforts pour changer le PGA Tour.
« Ils sont effrayants … de s’impliquer », a déclaré Michelson dans une interview de novembre publiée sur le firepitcollective.com plus tôt ce mois-ci.
« Nous savons qu’ils ont tué (le journaliste Jamal) Khashoggi et qu’ils ont un bilan horrible en matière de droits de l’homme. Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels.
« Sachant tout cela, pourquoi l’envisagerais-je même ? Parce que c’est une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour », a déclaré Mickelson.
Le gouvernement saoudien dément les accusations de violations des droits humains.
Les commentaires de Mickelson, qui, selon lui, étaient officieux, ont suscité une réaction immédiate de la part de golfeurs, dont Rory McIlroy et Justin Thomas.
Dans une longue déclaration mardi, Mickelson s’est excusé auprès des « visionnaires » de LIV Golf Investments, le bailleur de fonds de la Super Golf League, pour ses commentaires « imprudents » et a réitéré qu’il pensait que le PGA Tour avait besoin d’un changement fondamental.
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L’Américain de 51 ans a ajouté qu’il prévoyait de faire une pause dans le sport.
Mickelson s’est séparé d’un certain nombre de sponsors, dont le cabinet comptable KPMG et la société de logiciels Workday à la suite de la controverse.
Aucun golfeur ne s’est inscrit publiquement dans la ligue rivale proposée, qui tente d’attirer les meilleurs joueurs du PGA Tour avec la promesse d’énormes gains.