UNESelon le recensement brésilien de 2010, 43 % des citoyens s’identifient comme métis, tandis que 30 % de ceux qui se considèrent blancs ont des ancêtres noirs. Le Brésil a toujours été aux prises avec des problèmes liés au colorisme et à la classification raciale. Même les politiques d’action positive – telles que les quotas fondés sur la race dans les universités – se sont révélées controversées. Paulo Scott explore ces tensions dans son dernier roman, parfaitement traduit par Daniel Hahn.
Lourenço et Federico sont de la même famille Porto Alegre – leur père est noir, leur mère blanche. Lourenço a la peau foncée, tandis que la peau pâle de Federico signifie qu’il passe pour blanc. Mal à l’aise avec le privilège que cela lui apporte, Federico travaille avec des jeunes noirs défavorisés et consacre sa vie à lutter contre le racisme. Mais la culpabilité entache ses relations étroites et alimente son tempérament colérique. Finalement, il déménage, tandis que son frère, entraîneur de basket-ball, reste une figure populaire dans leur quartier.
Phénotypes ouvre en 2016, au plus fort de la polémique sur les quotas. Certains étudiants ont utilisé leur ascendance noire pour abuser du programme, tandis que d’autres étudiants éligibles sont jugés « insuffisamment bruns ». Federico a été invité à siéger à une commission gouvernementale à Brasilia chargée de limiter la fraude raciale. Pendant ce temps, les manifestations antigouvernementales se propagent à travers le pays et une urgence familiale le rappelle à Porto Alegre.
Il s’agit d’une histoire habilement tracée sur la race, les privilèges et la culpabilité. Scott fait le tour de l’événement incendiaire qui s’est produit des décennies auparavant – un commentaire raciste qui a provoqué une violente bagarre parmi les adolescents – et démontre à quelle vitesse les préjugés se propagent, souvent avec des répercussions à vie. Des années plus tard, cet incident est lié à la détention de la nièce de Federico pour possession illégale d’une arme à feu.
La caractérisation de Scott est superbe. Les complexités de Federico sont révélées à travers ses interactions avec les autres, leurs différentes visions de lui, son image publique et son angoisse intérieure. Son protagoniste en conflit est imparfait mais extrêmement sympathique. Le récit du flux de conscience, les longues phrases, les paragraphes qui s’étendent sur des pages et le manque de balises vocales sont difficiles, mais une lecture attentive s’avère très enrichissante. Phénotypes éduque et divertit dans une égale mesure.
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Phénotypes par Paulo Scott (traduit par Daniel Hahn) est publié par And Other Stories (10 £). Pour soutenir le Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur gardienbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer