Phoenix Rising traite des effets de la mort d’Helen Castle, dix-sept ans, suite à un cancer, sur les autres membres de sa famille : ses parents, son frère Lucas, vingt ans, et surtout sa sœur Jessie, seize ans. L’histoire est racontée en partie par Jessie, qui a clairement été traumatisée par la mort de sa sœur, et en partie par le journal d’Helen, dont Jessie lit des parties au fur et à mesure que le roman progresse. Non seulement Jessie et les autres membres de sa famille entament finalement le processus de guérison, mais Helen elle-même, dont nous voyons le monde à travers les sélections du journal, accepte une vie qui, dans son cas en particulier, semble capricieuse et injuste.