Les docu-séries en trois parties Phat Tuesdays : l’ère de la comédie hip-hop revendique la réalité engageante d’un barbecue du samedi après-midi. Il y a des discussions franches, des éclats de rire et une dure vérité.
De 1995 à 2005, le mythique Comedy Store de Los Angeles consacrait une soirée par semaine à la présentation d’humoristes noirs. Avant ça, les mardis sautaient à peine, et ils ne seraient jamais devenus « phat » sans Guy Torry. Au début des années 1990, Torry avait gravi les échelons de la salle du courrier à la salle des écrivains de la sitcom Fox. Martin, où il a co-écrit le classique Épisode « Week-end romantique ». Pour de nombreux Black Gen-Xers, la ligne « Ce n’est pas un putain de chiot ! » résonne aussi fort que « Nous étions en pause ! » du contemporain Amis. Torry tirerait parti de son succès pour en faire une opportunité pour ses collègues comiques noirs.
Le cinéaste nominé aux Oscars Reginald Hudlin présente cette impressionnante histoire d’outsider à travers une combinaison de séquences en direct inédites et d’entretiens approfondis avec une liste de stars de la comédie, dont Anthony Anderson, Tichina Arnold, Dave Chappelle, Cedric the Entertainer, Tiffany Haddish, Steve Harvey, Finesse Mitchell, Jay Pharoah, Craig Robinson, JB Smoove, Chris Tucker et Kym Whitley. Il y a beaucoup de moments de rire à haute voix, « mettez la bande en pause pendant que vous récupérez ».
Hudlin filme la plupart des interviews sur la scène du Comedy Store, de sorte qu’elles ressemblent à une performance intime qui est fraîche et jamais trop répétée. Le stand-up est traditionnellement une affaire de solo, mais Hudlin mélange les choses : parfois, il associe Haddish au rappeur Snoop Dogg, et ils sont hilarants ensemble alors qu’ils se souviennent de leurs expériences très différentes au plus fort des mardis Phat. C’est un terrain familier pour quiconque était dans les années 90 et engagé dans la culture hip-hop, mais Hudlin évite de raconter une histoire que nous avons déjà entendue ou de produire une bobine de faits saillants de la décennie. Il y a de nouvelles révélations et des perspectives intéressantes présentées avec le recul.
Chappelle observe à quel point l’industrie de la comédie était ségréguée ou, plus précisément, raciste à la fin des années 80. George Wallace explique que la seule façon d’entrer dans l’industrie était d’adapter votre matériel à un public blanc. Il y avait une règle tacite selon laquelle il n’y avait de place que pour un seul grand comique noir par décennie : c’était Redd Foxx dans les années 1960, Richard Pryor dans les années 1970 et Eddie Murphy dans les années 1980. (Le documentaire, peut-être pour des raisons évidentes, ne mentionner Bill Cosby, qui était sans doute le véritable comédien noir des années 1960.)
Bien que la propriétaire du Comedy Store, Mitzi Shore, ait eu ce que son fils Pauly décrit comme une «relation spéciale» avec Pryor, elle était moins nourricière ou même appréciait les autres comédiens noirs. Shore a rejeté à la fois Harvey et Robin Harris, dont elle aurait prétendu être «trop noir» pour le public du Comedy Store. Marsha Warfield révèle comment un Harris fatigué est passé à l’animateur du Comedy Act Theatre, un club de comédie entièrement noir dans le centre-sud de LA. favoriser. Les initiés de l’industrie étaient des invités fréquents. Selon le frère aîné de Torry, Joe, le Comedy Act Theatre a fourni aux comédiens noirs une salle fiable pour travailler et perfectionner leur métier.
Mais Torry avait son propre plan audacieux : si Hollywood ne venait pas dans le « capot », il amènerait le « capot » à Hollywood. Le directeur général du Comedy Store, Scott Day, a accepté de donner à Torry la Belly Room de 50 places pour un essai d’un mois. Il semblait que Torry était conçu pour échouer, mais il était intrépide : « Cette pièce est trop importante. Je représente des comédiens noirs qui ont besoin de cette opportunité. Et si je foire tout ça, nous n’aurons plus jamais cette opportunité.
Hudlin renforce la motivation de Guy Torry pour aider d’autres comédiens noirs. Au fur et à mesure que sa propre renommée grandissait, il n’a pas remonté l’échelle derrière eux. Il a personnellement défié la règle selon laquelle il n’y avait de place que pour « un » grand comédien noir à la fois. Les mardis Phat sont rapidement devenus une sensation, passant de la salle du ventre exiguë à la salle principale de 400 places. C’était la point chaud pour la prochaine décennie, attirant des célébrités telles que Murphy, Kobe Bryant et Prince aux tables VIP. Au milieu des années 90, la télévision en réseau devenait de plus en plus blanche (Seinfeld, Amis, Fraser, Volonté et grâce) comme des succès uniques comme Martin, En couleur vivante, UNE Monde différent, et Le Prince de Bel Air a quitté les ondes, mais la culture noire elle-même est restée dominante, sans doute à cause des mardis Phat, qui ont fourni une rampe de lancement pour des poids lourds des années 90 comme Chris Tucker.
Malgré l’inquiétude de Mitzi Shore que le public blanc, à quelques exceptions près, n’apprécierait pas ouvertement la comédie noire, le public à prédominance noire de Phat Tuesdays était réceptif à quiconque était drôle et brutal à quiconque ne l’était pas. La philosophie de Torry était «l’humour et non le favoritisme». Un exemple maintenant poignant est feu Bob Saget, qui se produisaient souvent les mardis Phat. Ce n’était pas longtemps après son tour en tant que papa de la télévision Danny Tanner sur Full house, mais les bandes dessinées rappellent comment l’acte pas prêt pour le TGIF de Saget laisserait la foule stupéfaite mais hurlante de rire.
Hudlin favorise une ambiance relaxante où chacun est libre de dire ce qu’il pense, sans filtre, comme il le faisait lors des Phat Tuesdays. Les comédiens interrogés, quel que soit leur niveau de renommée, semblent terre-à-terre et reconnaissants de l’opportunité que Torry leur a offerte à chacun. Ils discutent sérieusement de leur métier mais avec plus d’humilité que de nombrilisme. Peut-être à cause de leurs origines et des batailles qu’ils ont menées dans une industrie centrée sur les Blancs, personne se considère ou considère son travail au-dessus de la politique. Après tout, le simple fait d’atteindre un public en tant que soi authentique était en soi un acte politique. Cela inclut les bandes dessinées de femmes noires qui étaient tout aussi déterminées à se faire un nom.
Le rapport de Hudlin avec les comédiens lui permet d’explorer des sujets difficiles, tels que la rivalité fraternelle entre Joe et Guy Torry, qui a parfois frôlé l’intensité de Caïn et Abel. Il construit également un récit captivant autour du célèbre mur du Comedy Store, qui porte les noms des comédiens légendaires qui ont honoré la scène. Pharoah, peut-être qu’à moitié plaisante, dit qu’une fois que vous êtes sur le mur, vous vivrez pour toujours.
Tous ceux qui ont tué à Phat Tuesdays n’ont pas atteint le mur, et cet oubli est difficile à justifier lorsqu’il est révélé que Phat Tuesday a à lui seul maintenu financièrement le Comedy Store pendant la majeure partie de sa course. Vous vous demandez pourquoi ils n’ont pas déplacé le spectacle au samedi, et c’est une question que Hudlin laisse sans réponse, peut-être parce que ce n’est pas le sujet. Hudlin et Torry ont réuni ces talents comiques pour célébrer un formidable héritage; leurs docu-séries donnent leur dû aux habitués des Phat Tuesdays.