La bande-annonce du prochain film de Focus Features, « Pièce par pièce », commence avec un Pharrell Williams en Lego assis pour une interview sur sa vie.
« Vous savez, ce serait cool si nous racontions mon histoire avec des pièces de Lego », a déclaré Lego Pharrell au réalisateur Morgan Neville (le documentariste oscarisé derrière « 20 Feet From Stardom »), qui rit poliment et demande : « Sérieusement? » Pharrell répond : « Soyez simplement ouvert. »
La scène réinventée de manière colorée et créative est assez proche de la façon dont la conversation s’est déroulée il y a près de cinq ans, dit Neville, alors que lui et Williams se connectent à une discussion Zoom pour discuter de la façon dont ce projet innovant a vu le jour.
« C’est ainsi que la conversation s’est déroulée dans ma tête », raconte-t-il. Variété. « Je ne savais pas ce que ça allait être, mais ça allait être intéressant et j’étais complètement dedans. »
Et le résultat ne ressemble à rien de ce qu’il a jamais fait – ou vu – auparavant.
« Ce que nous avons fait ne ressemble à aucun autre film. Je ne sais pas à quoi ressemblerait une composition », explique-t-il à propos des visuels d’aspect psychédélique qui semblent autant imprégnés de joie que de musique. « Les gens peuvent essayer de l’étiqueter. C’est juste son propre film. D’une certaine manière, c’est époustouflant la liberté que nous avons pu créer dans le film, mais cela ne fonctionne que si vous canalisez votre sujet.
Comme l’illustre le clip, Williams a toujours considéré l’art de manière non conventionnelle. «J’adorais la musique. C’était fascinant pour moi », raconte-t-il à propos d’une scène de sa jeune vie. « Je voyais de belles teintes de lumière en cascade. Je pensais juste que c’était ce que faisaient tous les enfants noirs : ils regardaient le haut-parleur en disant « Whoa ».
Il n’aurait donc pas dû être aussi surprenant qu’il ait eu l’idée d’utiliser des Lego pour illustrer son voyage. Cependant, il était réticent à l’idée de réaliser un documentaire ou un biopic lorsque son agent lui en avait proposé la possibilité il y a sept ou huit ans.
« Tout le monde en faisait à l’époque, et je me disais : « Bon sang, non ». Je ne veux jamais faire ce que tout le monde fait », se souvient Williams. « Tout le monde prend le tunnel Lincoln, alors je veux prendre l’avion. » Neville intervient : « Ou un jet ski. »
Il poursuit : « Mais quand il a finalement prononcé les mots magiques : ‘Tu peux le faire comme tu veux’, j’ai su au plus profond de moi que je voulais le faire avec des Lego. »
Il y avait de la liberté dans les briques, ce qui permettrait à l’histoire de Williams de toucher plus que les nostalgiques des histoires en coulisses de sa musique.
«Nous voulions que ce soit un média pour tous ceux qui voulaient simplement entendre une bonne histoire ambitieuse et inspirante racontée de manière vivante, d’une manière qui puisse s’appliquer à eux personnellement», explique-t-il. « Qu’ils se rendraient compte qu’à sept ou 77 ans, ils pourraient se réveiller demain et aller raconter leur histoire, morceau par morceau. »
Alors que le film, qui sortira en salles le 11 octobre, raconte l’ascension de Williams vers la notoriété musicale (et la domination de la culture pop), il n’est pas la seule superstar à bénéficier du traitement Lego. Gwen Stefani, Kendrick Lamar, Timbaland, Justin Timberlake, Busta Rhymes, Jay-Z et Snoop Dogg figurent également en bonne place dans le film.
« Tout le monde s’en sort si bien. C’est tellement captivant quand on le voit », dit Pharrell, félicitant l’équipe Lego et Neville pour leur innovation. «J’apprécie l’animation stop-motion. Mais ce n’est pas ce dont il s’agit.
Alors, comment c’était la première fois qu’ils ont vu eux-mêmes comme des personnages Lego ? « C’est génial! » » ajoute Neville. « C’est toujours étrange de se voir, mais c’est mieux de se voir en Lego. »
Continuez à lire pendant que Williams et Neville détaillent le processus de réalisation du film musical – qui comprend deux nouvelles compositions de Williams – et évoquent ses thèmes inspirants plus larges.
Quelle a été votre expérience en voyant cette idée se concrétiser ?
PHARRELL WILLIAMS: La joie est de le voir se rassembler pièce par pièce – jeu de mots.
En tant que non-conformiste et pluraliste – quelqu’un qui s’intéresse, qui est inspiré et qui a des aspirations dans de nombreuses directions et disciplines artistiques différentes – mon histoire n’a jamais vraiment eu beaucoup de sens pour la plupart des gens. Parce que la plupart des gens choisissent juste une voie ou deux, et j’aime traverser différentes voies et aller dans des mondes différents et prendre ce qui me semble intéressant dans cet endroit et ces expériences et les appliquer ailleurs.
J’étais très gêné de m’écouter, genre, parler. J’aime donner des conseils et aider les gens à vivre dans un espace de solutions. Mais le mien ? Je me disais : « Mec, comment puis-je m’asseoir et m’écouter philosopher pendant une heure et me changer ? Donc je n’ai jamais vraiment voulu le faire, mais quand on m’a donné l’opportunité de faire un documentaire comme je le voulais et que Morgan a levé la main, je me suis dit : « OK, ça pourrait être intéressant. »
Et ça n’a été que magique. Ce type est un peintre magistral dans la couleur de la vulnérabilité. Il est l’un des plus grands couturiers de tapisseries et d’époques de tous les temps, et j’ai la chance d’être l’un de ses très nombreux sujets.
Morgan, comment c’était d’utiliser des Lego comme fil pour cette tapisserie ?
MORGAN NEVILLE : Je me considère un peu comme un réalisateur méthodique, dans le sens où, peu importe la personne sur laquelle je fais un film, j’essaie de l’intégrer autant que possible dans la narration. Lego est une idée de Pharrell, mais ce n’est pas seulement un gadget. C’est la métaphore. Cela fait partie de sa façon de voir le monde – de manière révolutionnaire et profondément créative. C’est quelque chose que cela nous a donné une telle liberté de créer également dans le film.
Pharrell, vous produisez également une comédie musicale sans titre réalisée par Michel Gondry. Quel est le rapport entre ces films – étant donné qu’ils sont tous deux inspirés, d’une certaine manière, par votre vie ?
Ce film parle de ma vie et de la façon dont Dieu continue de me donner les pièces qui la composent – pièce par pièce – et d’avoir des personnes vraiment extraordinaires tout au long de mon voyage dans ma constellation. À toutes les stars, musicalement, à tous mes professeurs et à tous ceux qui ont contribué à cette constellation.
Ce projet concerne le quartier dans lequel j’ai grandi jusqu’à l’âge de 10 ans peut-être et à quoi ressemblait cette vie. Cela se passe en 1977. J’avais évidemment quatre ans, donc il ne s’agit pas de mon vie. C’est une histoire fictive racontée dans ce monde, appelée Atlantis Apartments.
En fait, nous montrons une partie de l’Atlantide dans « Piece by Piece », parce que c’est ma vraie vie. Je suis né à Mermaid City [a nickname for Norfolk, Virginia]et a grandi en Atlantide.
Il y a des interviews de style tête parlante tout au long du clip avec Pharrell, ainsi que votre sélection de musiciens vedettes – quel a été le processus de capture de celles-ci ? Avez-vous eu un premier entretien avec Pharrell et commencé à construire l’histoire, puis avez-vous commencé à faire appel à d’autres personnes ? Puis animer ces interviews ?
NÉVILLE : Mon processus consiste simplement à écouter aussi fort que possible au début, alors nous avons commencé à avoir des conversations, d’abord, en personne – nous avons enregistré uniquement de l’audio. Et puis COVID a frappé.
J’ai fait la plupart des entretiens pendant la COVID, assis ici dans mon salon au téléphone et parlant aux gens. Ils seraient dans leur studio, ou je leur enverrais un preneur de son. Parce que vous animez, cela vous donne la liberté de faire n’importe quoi [in terms of audio]. Nous sommes allés filmer certaines choses ; nous sommes retournés à Virginia Beach et avons filmé avec Pharrell. Mais en grande partie, nous essayions simplement de comprendre comment faire un montage radio, puis de dire : « Eh bien, ce qui pourrait arriver visuellement, tout peut arriver. Nous avons la liberté.
Je n’ai jamais fait de film d’animation auparavant. Le documentaire est un instinct tellement différent, parce qu’on ne peut rien contrôler. En animation, c’est vous qui décidez quoi tout on dirait, donc c’était incroyablement excitant de faire cela dans le but d’essayer de le canaliser dans l’histoire.
Qu’avez-vous appris en travaillant avec Lego comme support ? Il vous permet de faire n’importe quoi, mais il existe certaines restrictions quant à la façon dont il peut se déplacer. Qu’est-ce qui représentait un défi intéressant ?
NÉVILLE : Une chose qui était vraiment importante était de sentir que nous étions aussi authentiques que possible par rapport à son histoire et à sa communauté. Ainsi, le nombre de conversations que nous avons eues sur les cheveux et le teint de la peau et sur le fait de pousser Lego d’une manière qui allait bien au-delà de leur zone de confort, vers des choses qu’ils n’avaient jamais faites auparavant était vraiment important.
WILLIAMS : Les Afro-Américains, les Noirs et les Marrons, ont souvent les cheveux courts, n’est-ce pas ? [Williams takes his off cowboy hat to show off his close crop.] Ou nous aurons des cheveux encore plus courts que ça. Nous avons eu les premières coupes de cheveux courtes César. Nous leur avons demandé d’examiner les types de cheveux et les traits du visage. Vous allez voir beaucoup de ça dans le film et aussi dans les jouets.
NÉVILLE : Normalement, dans un film Lego, les personnages portent la même chose tout le temps, car c’est ce qu’ils sont. Pas dans ce film. Pharrell pourrait avoir quelque chose comme 80 tenues différentes dans ce film et les réussir parfaitement, toutes basées sur de vrais [past looks].
WILLIAMS : Les gens de Lego ont fait du très bon travail. C’est l’une des myriades de choses que Morgan m’a vraiment, vraiment donné, l’espace, la pièce et le soutien dans des domaines qui m’ont permis de me sentir en sécurité pour être simplement moi-même fou. Nous avons estimé que c’était essentiel, alors c’est ce que nous avons fait.
Il y a aussi de la nouvelle musique pour ce film. Combien y a-t-il de pistes ? Comment décririez-vous le son ?
WILLIAMS : Il y a deux nouvelles compositions. L’un est fait pour une scène spécifique. Et l’autre est fait pour une scène spécifique mais raconte l’histoire ; c’est comme ma thèse — [which is] que Dieu est le plus grand, cette conscience, le simple fait de comprendre que c’est l’histoire.
Le reste de la musique est de la musique que Chad [Hugo, the Neptunes co-founder] et j’ai fait ensemble des chansons que j’ai faites moi-même, et que nous avons produites et écrites pour d’autres personnes. C’est un biopic documentaire musical très amusant.
NÉVILLE : Il y a aussi quelques-uns de vos morceaux inédits – des premiers morceaux et d’autres morceaux de musique que vous avez composés, donc c’est un peu de tout.
Quand vous avez vu toutes ces superstars dans leurs versions Lego, selon vous, qui s’est avéré le meilleur ?
NÉVILLE : Il y a tellement de personnages géniaux, de Snoop à Daft Punk, toutes ces personnes différentes sont incroyables dans Lego. Mais en recréant des studios d’enregistrement, des boombox, des platines et tout ça qui n’avait pas vraiment été fait, les gens vont… Je veux un set de tout ça ! C’était un grand défi créatif.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.