PGA Tour et LIV Golf se précipitent vers l’autel dans une fusion choc et de nombreuses questions demeurent

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Les mariages heureux se traduisent parfois par un divorce amer. Cela se produit rarement dans l’autre sens.

Mais tel semble être le cas dans le golf professionnel après le PGA Tour annoncé mardi, deux jours avant le début de l’Omnium canadien RBC à Toronto, qu’il fusionnera avec la tournée LIV Golf soutenue par l’Arabie saoudite après la saison 2023.

Il y a peu de conclusions rapides à tirer de l’annonce – et bien d’autres questions – mais l’un des principaux points à retenir est que le PGA Tour (et le DP World Tour basé en Europe) se sont fait des hypocrites pour toute moralisation faite sur le deux dernières années sur la source de financement sans fond de LIV, le Fonds d’investissement public contrôlé par la famille royale saoudienne.

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Le fonds saoudien sera le premier « investisseur exclusif » dans une nouvelle entité qui sera formée par les trois organisations de golf, pour commencer à jouer après la saison 2023, ce qui rendra également la tâche extrêmement gênante pour les nombreux pros qui ont tenu le coup avec la PGA. Tour – dans certains cas, refusant des centaines de millions de dollars – et a estimé au moins en partie qu’ils le faisaient par choix moral.

Désormais, tout le golf professionnel, semble-t-il, sera soutenu par des investissements de l’Arabie saoudite, un pays qui a un long passé de violations des droits de l’homme.

L’année dernière, le commissaire de la PGA Tour, Jay Monahan, a invoqué la mémoire des victimes du 11 septembre – un certain nombre de pirates de l’air venaient d’Arabie saoudite – parmi les raisons pour lesquelles la tournée ne voulait pas s’associer à LIV et a noté que les joueurs de la PGA « n’avaient pas s’excuser d’être membres » de cette organisation.

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Au milieu de la réaction initiale à l’annonce, il est apparu que les joueurs des deux côtés de la fracture ont été pris par surprise, ce qui est en soi un changement par rapport aux derniers mois au cours desquels des fidèles du PGA Tour comme Tiger Woods et Rory McIlroy ont joué un rôle de premier plan dans la refonte de certains des façons dont cette tournée fait des affaires.

Les prix en argent ont été augmentés et certains événements ont obtenu le statut «élevé», ce qui leur a garanti des champs plus forts, deux mouvements considérés comme nécessaires pour repousser le défi LIV.

L’annonce surprise de la fusion met fin au litige entre le PGA Tour et LIV, et vient avec la ligue saoudienne dans sa deuxième saison.

LIV a réussi à éloigner plusieurs stars du PGA Tour, dont Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka et Cam Smith, mais ses événements sont restés pour la plupart une curiosité. Les cotes d’écoute à la télévision ont été négligeables, car les diffuseurs de golf établis ont tous transmis le produit.

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Le grand succès de LIV au cours de ses deux saisons a été d’attirer beaucoup d’attention sur la controverse à propos de LIV et de rendre un certain nombre de pros du golf extrêmement riches, mais le problème d’inventer un nouveau tour allait toujours être d’essayer de faire en sorte que les gens se soucient de il.

Il était difficile de prétendre qu’il y avait beaucoup de prestige à gagner un événement LIV à Tulsa ou Jeddah alors qu’une telle chose n’existait pas avant 2022, et lorsque la nature même des énormes bourses de LIV – 25 millions de dollars US pour un 48 joueurs domaine – signifiait que tout le monde devenait riche à chaque événement. La richesse n’était qu’une question de degrés.

Mais avec Smith le champion en titre du British Open et Koepka venant de remporter la victoire au championnat PGA, la qualité des champs du PGA Tour avait pris un net coup. Les transfuges de LIV avaient été bannis des tournées PGA et DP World, mais l’annonce de mardi indique qu’il y aura un processus pour qu’ils présentent une nouvelle demande d’adhésion.

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Un communiqué de presse indique que la nouvelle entité intégrera le format d’équipe de LIV d’une manière ou d’une autre – une particularité de LIV était ses compétitions par équipe à quatre qui se déroulaient simultanément avec le jeu individuel – mais on ne sait pas ce qu’il adviendra du reste de ses caractéristiques uniques, telles que alors que les tournois de 54 trous et le shotgun commencent. Si ces éléments du produit de LIV disparaissent dans le format traditionnel du PGA Tour, alors la perturbation n’aura pas consisté à faire exploser le monde du golf pendant quelques années et, à la fin, à investir beaucoup de fonds saoudiens dans le pipeline.

Ce qui amène la question : était-ce vraiment le plan depuis le début ?

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