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Daniel Berger a commencé dimanche sous un soleil radieux de Floride avec une avance de cinq coups au Honda Classic, il l’a terminé sous une pluie battante en regardant son dernier espoir de gagner s’écraser dans l’eau à droite du 18e green. Au lieu de cela, une journée folle au PGA National s’est terminée avec Sepp Straka remportant sa première victoire sur le PGA Tour.
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« C’est incroyable », a déclaré un Straka stupéfait après la victoire surprise. « Les mots ne me viennent pas vraiment en ce moment. C’est juste fou. Je ne sais vraiment pas quoi penser.
Alors qu’une tempête de pluie surprise frappait la PGA National et les groupes finaux du tournoi, Straka était dans le vestiaire en attendant de voir si son score de moins de 10 tiendrait le coup.
« Tous les gars autour de moi là-bas, le regardent juste avec moi », a déclaré Straka après la victoire. « C’est juste fou. C’est vraiment fou.
Straka a réussi un birdie sur trois de ses cinq derniers trous pour tirer un dimanche de quatre sous 66, au final bon pour une victoire d’un coup sur l’Irlandais Shane Lowry (67). Kurt Kitayama (68) a terminé troisième à huit sous.
Lowry avait besoin d’un birdie au trou de fermeture par 5 pour forcer les séries éliminatoires, mais a été contraint de se retirer avec son deuxième tir après un entraînement errant alors que la pluie tombait.
« Ouais, c’est le jeu malheureusement », a déclaré Lowry. « J’ai joué assez bien au golf pour gagner le tournoi. Ce mauvais temps est arrivé juste au moment où nous frappions notre coup de départ le 18, ce qui était la pire pause que j’ai eue depuis un moment.
Straka, 28 ans, est le premier Autrichien à gagner sur le PGA Tour, et sa femme Paige a fait un voyage surprise sur le parcours dimanche après avoir célébré le 60e anniversaire de son père à la maison.
« Ce matin, quand je suis sorti sur le green, je l’ai vue là-bas », a-t-il déclaré. « C’est tout simplement génial de les avoir tous ici pour célébrer avec moi. »
Pour Berger, ce fut un début et une fin désastreux pour son dernier tour. Le Floridien de 28 ans qui vit à Jupiter, ressemblait à une serrure proche pour finalement remporter l’événement de sa ville natale à Palm Beach Gardens, à proximité, au lieu de cela, il a vu son avance de cinq coups disparaître après cinq trous. Berger a fait un double bogey au troisième trou et un bogey au cinquième, tandis que son partenaire de jeu Lowry a ouvert avec des birdies au premier et au quatrième.
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« Ouais, juste un mauvais tour », a déclaré Berger (74), qui a terminé quatrième à sept sous. « Cela peut arriver à tout moment. Je ne vais pas trop m’y attarder. Je n’ai tout simplement pas frappé des coups de qualité au bon moment. J’aurais probablement eu une chance de gagner si j’avais fait quelques coups roulés de plus.
Soudain, ce qui ressemblait à un tour de victoire de Daniel Berger s’est transformé en tournoi de golf sur le très difficile Champions Course du PGA National. Alors que les meneurs faisaient le tour de leurs neuf derniers, le tournoi était à la portée de tous les joueurs du classement, y compris le Canadien Adam Svensson qui, pendant un certain temps, n’était qu’à un coup de la tête.
Svensson, cependant, n’a pas pu résoudre un putter chancelant et a été cinq au-dessus de la normale à ses huit derniers trous pour terminer dimanche avec un trois-plus de 73. Le Canadien a terminé la semaine à égalité au neuvième rang à deux sous la normale.
Son compatriote canadien Nick Taylor (67 ans) a grimpé au classement lors de la ronde finale et a terminé à égalité au 16e rang à égalité. Taylor Pendrith a fait trois Canadiens dans le top 25 en terminant T25 à un sur.
Ô CANADA
Beaucoup de temps d’antenne à la télévision pour le Canadien Adam Svensson dimanche au Honda Classic. C’était bien mérité car le natif de Surrey, en Colombie-Britannique, s’est retrouvé à un coup de la tête à mi-chemin de la journée avant que plusieurs putts courts manqués et un obstacle d’eau au Bear Trap ne lui fassent perdre sa ronde.
Jusqu’au faux pas tardif de dimanche, PGA National avait toujours été bon pour Svensson, 27 ans. En 2015, il a remporté le tournoi de qualification Web.com Tour (maintenant Korn Ferry Tour) par sept coups dans le difficile complexe de Palm Beach Gardens, en Floride.
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« J’ai aussi gagné une épreuve universitaire ici », a déclaré Svensson plus tôt cette semaine. « Il y a donc beaucoup de bons souvenirs ici. »
Gagner n’est pas nouveau pour Svensson, qui a mené son équipe de la Division-II Barry University à des championnats nationaux consécutifs, remportant le prix Phil Mickelson pour le meilleur étudiant de première année D-II et un an plus tard le prix Jack Nicklaus pour le meilleur golfeur.
Svensson devait se rendre à l’UNLV avant d’être jugé inéligible sur le plan académique après que l’un de ses crédits d’études secondaires au Canada n’ait pas été transféré. Ce fut une période difficile pour Svensson, mais il a décidé à l’époque de laisser parler son golf, que ce soit en Division I ou en Division II.
En grandissant, Svensson était un golfeur junior dominant qui gagnait à chaque étape du parcours : juniors de la Colombie-Britannique, amateurs de la Colombie-Britannique, juniors canadiens, juniors du monde.
« À l’âge de 15 ou 16 ans, j’avais remporté 100 épreuves juniors, alors je me suis dit que j’allais bien », m’a dit Svensson en 2016.
Svensson en est à son deuxième passage sur le PGA Tour après avoir gagné sa place à travers le Korn Ferry Tour l’année dernière pour la deuxième fois. Son entraîneur universitaire, Jimmy Stobs, a fait de son ancien élève un futur grand champion, et cela a surpris de nombreux spectateurs que Svensson n’ait pas encore connu de percée sur le PGA Tour. Pendant un moment, il a semblé que dimanche pourrait être ce jour-là. Au lieu de cela, l’attente continue.
COUPS DE CHIP
Le caddie de Svensson est Tim Tucker, mieux connu comme l’ancien caddie de Bryson DeChambeau. « Beaucoup de bonnes vibrations avec lui », a déclaré Svensson à propos de Tucker … Svensson a raté six putts à moins de cinq pieds tout au long du tournoi … Quelqu’un d’autre a-t-il trouvé ennuyeux de regarder le cadet de Berger Josh Cassell aligner son joueur sur chaque putt? Peut-être que cela a été aggravé par le fait que Berger n’a pas fait un seul putt à l’extérieur de deux pieds et demi dimanche jusqu’à un putt de sept pieds au 17e … PGA National Resort a récemment subi une rénovation de 100 millions de dollars et a ajouté un parcours unique en match play uniquement, ainsi qu’un parcours court de neuf trous.