Alors que les conditions météorologiques américaines enregistrent des cas de COVID-19 de la variante omicron ultra-transmissible, les fabricants de vaccins réfléchissent aux futures vagues et aux injections qui pourraient aider à les prévenir.
Les principaux fabricants de vaccins à ARNm, Moderna et Pfizer/BioNTech, travaillent actuellement sur des versions spécifiques à omicron de leurs vaccins, qui pourraient être prêtes dans quelques mois. Et selon des entretiens récents, ils s’attendent à ce que ces boosters soient utilisés comme injections annuelles, qui pourraient être administrées à l’automne pendant les prochaines années jusqu’à ce que la transmission mondiale s’éteigne.
« Je pense que la réalité est que cela va devenir une vaccination annuelle, au moins pendant un certain temps », a déclaré dimanche Scott Gottlieb, ancien commissaire de la Food and Drug Administration et membre du conseil d’administration de Pfizer, sur CBS. Affronter la Nation. « Nous ne savons pas quelle sera l’épidémiologie de cette infection à long terme, mais certainement au cours des deux prochaines années, vous pouvez envisager que les rappels deviennent une affaire annuelle. »
On ne sait toujours pas ce qui se passera après le recul de la vague imposante d’omicron aux États-Unis, ce qui devrait se produire dans les prochaines semaines. Omicron pourrait continuer à circuler à des niveaux inférieurs après le pic, ou une autre variante (telle que delta ou une variante encore à identifier) pourrait prendre le relais. « Je pense que la plupart des gens présument que ce sera omicron », a déclaré Gottlieb. « Si vous pouvez concevoir un vaccin spécifique à la variante qui circule, vous avez probablement le potentiel de restaurer une grande partie de la promesse initiale du vaccin. »
Quatrième coups
Le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a déclaré la semaine dernière que le booster spécifique à omicron de son entreprise serait prêt en mars. C’est après le pic attendu de la vague actuelle, mais à temps pour se préparer à une poussée automnale. Dans une interview accordée aujourd’hui à une chaîne de télévision française, Bourla a ajouté que, pour l’instant, « il est important que les gens reçoivent le régime à trois doses du vaccin contre le coronavirus de Pfizer, [but they] nécessitera probablement alors des rappels annuels, bien que les personnes immunodéprimées puissent en avoir besoin tous les quatre mois. »
Moderna, quant à lui, a maintenant sa dose de rappel spécifique à l’omicron dans les essais de phase III. La société s’attend également à ce que le booster puisse être utilisé pour un tir annuel. Cependant, Moderna vise plus haut avec un vaccin saisonnier qui couvrirait la grippe saisonnière et un autre virus respiratoire saisonnier, le VRS, en plus du COVID-19.
« Notre objectif est de pouvoir avoir un seul rappel annuel afin que nous n’ayons pas de problèmes de conformité où les gens ne veulent pas se faire vacciner deux ou trois fois par hiver », a déclaré lundi le PDG de Moderna, Stéphane Bancel, lors d’un panel au World Forum économique. Quant à savoir quand ce plan combiné pourrait être prêt, Bancel a déclaré que « le meilleur scénario serait l’automne 2023 ». Les vaccins contre la grippe et le VRS basés sur l’ARNm sont encore en cours de développement.
Pourtant, il n’est pas encore clair si des injections annuelles seront nécessaires, ni même si des boosters spécifiques à omicron seront nécessaires après le recul de la vague actuelle. Les vaccins existants ont échoué à protéger les personnes doublement vaccinées contre l’infection par l’omicron. Et les experts disent qu’il est trop tôt pour savoir si les personnes qui se remettent de l’omicron seront bien protégées contre une nouvelle infection à l’omicron à l’avenir. Mais les rappels semblent augmenter de manière significative les réponses en anticorps, et la protection reste forte contre les maladies graves, les hospitalisations et les décès dus à l’omicron et à toutes les autres variantes.
Pour l’instant, les responsables américains ont déclaré qu’il était trop tôt pour commencer à parler de quatrièmes doses de vaccin et de futures campagnes de rappel. Lors d’un point de presse du 7 janvier, la directrice Rochelle Walensky des Centers for Disease Control and Prevention a souligné la difficulté à amener les gens à prendre les doses de rappel qui leur sont déjà disponibles. « En ce moment, je pense que notre stratégie doit être de maximiser la protection des dizaines de millions de personnes qui continuent d’être éligibles pour un troisième coup avant de commencer à réfléchir à ce à quoi ressemblerait un quatrième coup. »