Il y a rarement le temps d’écrire sur chaque histoire scientifique intéressante qui nous arrive. Donc cette année, nous publions à nouveau une série spéciale de publications sur les douze jours de Noël, mettant en lumière une histoire scientifique qui est tombée entre les mailles du filet en 2022, chaque jour du 25 décembre au 5 janvier. Black Prince est mort du paludisme et d’une maladie inflammatoire de l’intestin – et non de la dysenterie chronique, comme on le croyait auparavant.
Édouard de Woodstock, connu sous le nom de Prince Noir, était un formidable guerrier du milieu du XIVe siècle qui est sorti relativement indemne de plusieurs batailles, mais qui a été abattu par la maladie à l’âge relativement jeune de 45 ans. Les historiens ont longtemps cru qu’il était mort de dysenterie chronique, mais James Robert Anderson, un historien militaire du 21e Régiment du Génie, pense que le Prince Noir a plus probablement été abattu par le paludisme ou une maladie intestinale inflammatoire. Lui et ses co-auteurs ont fait valoir leur point de vue dans un court article de décembre publié dans la revue BMJ Military Health.
« Il existe plusieurs infections ou conditions inflammatoires diverses qui peuvent avoir conduit à sa mort », a déclaré Anderson. et coll. a écrit. « Ceux-ci peuvent inclure le paludisme, la brucellose, les maladies inflammatoires de l’intestin ou les complications à long terme de la dysenterie aiguë. Cependant, la dysenterie chronique est probablement peu probable. »
Comme nous l’avons signalé précédemment, Édouard de Woodstock était le fils aîné du roi Édouard III et héritier présomptif du trône. Il a été éduqué en philosophie et en logique et bien formé à l’art de la guerre – des compétences qui se sont avérées utiles dans cette période particulière de la guerre de Cent Ans, lorsque l’invasion par les Français était une menace constante.
La première incursion d’Edward dans la bataille fut à l’avant-garde de la célèbre bataille de Crécy en 1346, alors qu’il n’avait que 16 ans. En proie à une dangereuse contre-attaque, le jeune chevalier envoya un message à son père pour demander des renforts. Edward III a décliné la demande, insistant sur le fait qu’il voulait que son fils « prouve ses éperons » au combat. Le jeune prince l’emporte, lançant une impressionnante carrière militaire. L’une de ses plus grandes victoires fut la bataille de Poitiers en 1356, où lui et ses hommes mirent en déroute l’armée française et capturèrent le roi Jean II de France.
Les historiens ne sont pas d’accord sur la façon dont il a été appelé le Prince Noir. La première référence connue à Edward en tant que Prince Noir se trouve dans deux notes manuscrites du poète et historien du XVIe siècle John Leland. Shakespeare se réfère à lui comme « ce nom noir, Edward, prince noir de Galles » dans Henri Vécrit vers 1599, et inclut une référence dans Richard III (vers 1595). Ainsi, le surnom était bien établi à la fin du XVIe siècle.
Une théorie populaire est qu’Edward portait une armure noire au combat; il y a un récit français le décrivant comme étant vêtu en armure noire en fer bruni (« en armure noire d’acier bruni »). Mais sinon, les preuves de cela sont rares. L’autre hypothèse est que le nom dérive de la réputation bien documentée d’Edward pour la brutalité au combat. En Angleterre, bien sûr, il était salué comme l’incarnation de la noble chevalerie, mais les Français d’Aquitaine avaient un point de vue très différent.
La santé d’Edward déclina rapidement une fois de retour en Angleterre en 1371. Il mourut le 8 juin 1376 au palais de Westminster. Les historiens ont longtemps soutenu qu’il souffrait d’une dysenterie violente et qu’il s’évanouissait parfois à cause des attaques. Il existe des récits de dysenterie remontant à Hippocrate, parfois appelée « flux sanglant », car le principal symptôme est une diarrhée sanglante, généralement accompagnée de fièvre et de douleurs abdominales, et entraînant souvent une déshydratation. La dysenterie était endémique au Moyen Âge, abattant plusieurs monarques : Henri le Jeune Roi (1183), Jean, roi d’Angleterre (1216), Louis IX de France (1270), Édouard Ier d’Angleterre (1307), Philippe V de France ( 1322) et Henri V d’Angleterre (1422).