Blizzard invite les enfants d’Azeroth à rentrer chez eux. The War Within est conçu pour tester l’idée selon laquelle une légion de joueurs inactifs sont toujours là, prêts à répondre à cet appel. « Nous reconnaissons que les gens ne sont peut-être pas favorables à une expansion. Ils sont très occupés par leur travail ou leur vie, puis s’absentent pendant un certain temps », explique Maria Hamilton, directrice adjointe du design. « Mais ils veulent souvent revenir ; leurs amis et leur communauté sont ici, ou peut-être qu’il y a une certaine valeur de nostalgie. Et bien sûr, nous serions ravis qu’ils le fassent, car c’est le moment idéal pour revenir dans World of Warcraft. »
Le premier chapitre de la Worldsoul Saga est votre chance de descendre dans les profondeurs d’Azeroth, loin des arcs narratifs ésotériques qui ont tourmenté les années d’adolescence maladroites d’une aventure qui fête aujourd’hui son 20e anniversaire. C’est l’occasion de voyager aux côtés d’anciens compagnons dans de vastes mondes souterrains, en combattant d’anciens ennemis dont vous vous souvenez peut-être à peine. L’accent renouvelé mis sur le jeu en solo a ouvert la voie à une campagne plus cinématographique et a permis de garantir que de nombreuses récompenses valent la peine d’y revenir, même si votre liste d’amis Battle Net se lit comme un long rapport de personne disparue.
Cela fait environ cinq ans que je n’ai pas consacré mon temps libre à la machine à distraction la plus convaincante que l’industrie du jeu vidéo ait jamais produite. Mais après avoir passé six heures avec le prochain World of Warcraft: The War Within alpha, je me sens déjà attiré par le train-train. Il y a une qualité indéniable à l’île de Dorn, la zone de départ qui fait office d’introduction au pays de Khaz Algar ; Les fouilles se sentent bien serrées, que vous voyagiez seul ou en groupe ; et les talents de héros insufflent une nouvelle vie aux routines de combat familières. Contre mon meilleur jugement, je rentre à la maison. « Je suis heureux de l’entendre », s’amuse le directeur du jeu Ion Hazzikostas, « car nous pensons vraiment que c’est un excellent point de retour pour les gens qui n’ont pas joué à WoW depuis extrêmement longtemps. »
Un héros de retour
J’ai raté deux cycles d’extension – Shadowlands et Dragonflight – depuis mon dernier abonnement actif, et beaucoup de choses ont changé dans World of Warcraft depuis Battle for Azeroth. L’ensemble des modifications est trop vaste pour être saisi. Je suis certain que mon personnage se trouve exactement là où je l’ai laissé en 2019, mais il n’est plus au niveau 120. Au lieu de cela, j’ai été réduit au niveau 50. Le système de profession a été remanié, le niveau a été remanié, il y a vol maladroit basé sur l’élan, nouvelles zones, nouveaux donjons, nouveau tout partout. C’est trop, trop vite. Entrer dans WoW pour la première fois est maintenant intimidant, mais pour les joueurs qui reviennent, cela peut sembler activement hostile.
Je suppose que c’est normal dans une aventure de service en direct qui dure depuis deux décennies. Quoi qu’il en soit, Blizzard prend des mesures pour alléger le fardeau des joueurs arrivant au début de la saga Wantsoul – y compris la décision de lancer de nouvelles aventures dès le début de l’extension 2022. « Nous commençons un nouveau voyage épique avec The War Within, mais la nouvelle expérience de joueur va commencer avec Dragonflight. C’est une très bonne expérience – l’une des meilleures que nous ayons eues de mémoire récente », déclare Holly Longdale, vice-présidente. président de World of Warcraft. « Il met en valeur le meilleur de World of Warcraft. »
Certes, je n’ai pas encore joué à Dragonflight, mais un consensus critique suggère qu’il s’agit de la meilleure extension de World of Warcraft depuis des années. Lorsque The War Within sortira cet automne, je prévois d’y emmener un nouveau personnage. Je partirai d’Exile’s Reach et me dirigerai vers les Îles du Dragon pour me familiariser à nouveau avec l’expérience de jeu de base, en passant au niveau 70 pour accéder au nouveau contenu disséminé à travers (et au-dessous) de la vaste région de Khaz Algar, située au large des côtes occidentales. de Pandarie. C’est le plan, de toute façon ; Je peux encore décider de précommander l’édition épique de War Within pour obtenir un boost de personnage amélioré de niveau 70 et me lancer tête première dans la bataille contre les forces nérubiennes émergentes.
C’est essentiellement ce qui s’est passé lorsque je me suis assis avec l’alpha de The War Within. Dans le but de me donner le plus de temps possible avec l’extension, Blizzard m’a installé un tout nouveau personnage de niveau 70, puis m’a laissé libre sur l’île de Dorn. Et par « lâchez-moi », je veux bien sûr dire que les représentants du studio m’ont regardé pendant 30 minutes pendant que j’essayais de me rappeler comment spécifier mon Fire Mage (une classe à laquelle j’ai joué pendant des milliers d’heures sur une période de 15 ans). et comment configurer correctement mes barres d’action. Il a fallu un temps embarrassant pour se rappeler qu’il existait un raccourci vers Mount qui ne nécessitait pas d’ouvrir manuellement la fenêtre des objets de collection. Ce sont les particularités que vous découvrirez si vous décidez de revenir dans World of Warcraft – tout est vaguement étranger et étrangement familier.
À partir de là, il n’a pas fallu longtemps pour que la mémoire musculaire fasse son apparition. Même si un grand nombre de systèmes centraux ont pu changer ou évoluer au fil des ans, les principes fondamentaux du jeu restent les mêmes. Je tombais dans des rythmes familiers : générer un échauffement et une série de coups critiques avec Fireball et Fire Blast, faire de ma prochaine frappe Pyroblast un lancement instantané, tout en maximisant ma production de DPS grâce à une maîtrise d’Ignite. Écoutez, je ne dis pas que j’étais prêt pour le Raid au moment où j’ai été expulsé des serveurs alpha de War Within (et je suis sûr que si vous retrouviez l’un de mes anciennes guildes, ils diraient que je ne l’ai jamais été) mais je survivais effectivement en tant qu’étranger dans un pays étranger. J’imagine que vous ressentirez la même chose si vous revenez sur WoW avec une classe avec laquelle vous avez de bons souvenirs d’avoir joué dans le passé.
De nouvelles façons de jouer
La plus grande courbe d’apprentissage n’est pas réservée aux joueurs qui reviennent, mais arrive plutôt à tous sous la forme d’une nouvelle fonctionnalité persistante appelée Hero Talents. Il s’agit d’une extension du système de talents de base, vous permettant de spécialiser davantage votre fantaisie de classe choisie dans un arbre autonome, avec 10 points de talent de héros gagnés au cours du parcours de mise à niveau jusqu’au nouveau niveau maximum de 80. J’ai investi des points via le ‘ Arbre de Solfurie qui a imprégné mon Mage de Feu d’incarnations dévastatrices – La combustion a pris une nouvelle importance dans mes cycles de combat, déclenchant l’invocation d’un Phénix arcanique au combat pour lancer des sorts arcaniques et de feu aléatoires au prix de la régénération des sphères de feu magique.
Bien que ce système de talents amélioré ne soit en aucun cas aussi approfondi ou flexible que celui qui existait dans World of Warcraft avant le remaniement controversé de Mists of Pandaria en 2012 (si vous vous en souvenez bien), il s’agit d’un ajout amusant, et aide Blizzard à naviguer dans une position délicate. « Les talents de héros sont un exemple de notre volonté de trouver un équilibre entre le désir d’ajouter un peu de saveur et de profondeur, quelle que soit la classe que vous jouez, et le fait que nous ne voulions pas ajouter une complexité combinatoire écrasante », explique Hazzikostas.
« C’est une leçon que nous avons tirée de la première itération du système de talents il y a 15 ans. Lorsque vous prenez un système comme celui-là et que vous continuez à y ajouter 10 points, et que vous laissez les gens choisir librement parmi eux, il ne faut pas longtemps avant qu’il ne soit mis en place. Cela commence à sembler écrasant – cela signifie presque aux gens qui n’ont pas joué au jeu depuis très longtemps que vous reviendrez probablement trop tard. Nous voulons nous assurer que WoW ne fasse jamais cela », poursuit-il. « Nous ne cherchons pas simplement à concevoir un jeu pour le même noyau qui diminue au fil du temps. Pour que WoW soit en bonne santé, il a besoin de sang frais et il doit plaire aux gens qui n’ont pas joué depuis un moment mais qui veulent voir quoi. il s’agit d’aujourd’hui. Si nous allions de plus en plus en profondeur et en complexité, il serait presque inévitable que cela devienne inaccessible.
L’accessibilité est une force motrice clé derrière bon nombre des meilleurs ajouts arrivant dans The War Within. Les principaux d’entre eux sont les Delves, qui sont ces petites descentes amusantes dans des coffres au trésor disséminés partout sur l’île de Dorn. Ces petits gantelets vous permettent de vaincre des boss puissants et de rechercher un superbe butin. Le meilleur, c’est qu’ils peuvent être appréciés en groupe de quatre ou en solo – avec un compagnon PNJ pratique comme guide, à qui l’on peut confier des responsabilités de guérisseur ou de DPS. .
« Une partie de notre philosophie est que nous sommes à 20 ans maintenant, mais comment nous préparer pour les 20 prochaines années ? » dit Longdale. « Il y a donc une certaine modernisation en cours. Pas seulement notre technologie, mais il s’agit également de reconnaître que les gens valorisent leur temps différemment qu’en 2004. Vous savez, j’étais en quelque sorte capable de jouer 10 heures par jour à l’époque et je peux » Nous ne faisons plus ça. Nous avons donc essayé de trouver des réponses à cela avec des choses comme Delves et Warbands.
Répond à l’appel
Même si je n’ai pas pu expérimenter cela dans les premières étapes de l’alpha de War Within – qui s’étendra, zone par zone, au fil du temps, à mesure que Blizzard accueille les commentaires de la communauté – je suis impatient d’essayer des donjons qui peuvent être joué en solo aux côtés de PNJ suiveurs. Il s’agit, m’a-t-on dit, d’une extension d’un effort introduit dans Dragonflight, et cela a conduit l’équipe de développement à faire pression pour une campagne plus cinématographique et dynamique dans la nouvelle extension. « Nous pouvons désormais faire en sorte que la campagne d’une zone vous envoie à travers des donjons d’une manière que nous n’aurions tout simplement pas fait dans le passé, car nous savons que certains joueurs ne se sentent pas à l’aise dans les donjons », explique Hazzikostas.
« Les donjons ont si souvent été des lieux importants, mais nous avons dû les segmenter consciemment et en faire de petites ramifications de l’histoire principale », poursuit-il. « Mais maintenant, si vous pouvez gérer des quêtes solo, vous pouvez également gérer ces donjons avec des compagnons PNJ suiveurs – considérez-les, essentiellement, comme des quêtes solo vraiment épiques. Alors maintenant, là où cela a du sens, nous pouvons faire avancer l’histoire principale. à travers ces endroits, et faire en sorte que les antagonistes et les événements majeurs se produisent d’une manière que tous les joueurs peuvent expérimenter. C’est une grosse affaire pour moi. Si je reviens sur World of Warcraft pour The War Within cet automne, je le ferai en sachant que mes amis et camarades de guilde ont depuis longtemps abandonné le jeu – jouer en solo sera mon principal point d’expérience avec WoW va de l’avant.
Je le ferai également en tant que joueur entrant dans la trentaine, qui n’a plus le temps ni l’énergie de jouer avec régularité sur de longues périodes. Revenant au MMO, sachant que ma mémoire musculaire me guidera à travers la phase délicate de réapprentissage du jeu, et sachant que j’aurai accès au meilleur contenu – réparti dans de nouvelles zones complètement éblouissantes et monstrueusement des intrigues conséquentes – quelle que soit la composition de mon parti, c’est un véritable coup de pouce. World of Warcraft s’approche de 20 ans d’activité incessante et de 10 extensions massives, et pourtant il n’a jamais semblé aussi renaissant. Je répondrai à l’appel pour rentrer chez moi en Azeroth cet automne – mais le ferez-vous ?
World of Warcraft : The War Within devrait être lancé plus tard cette année. En attendant, pourquoi ne pas découvrir les meilleurs MMO auxquels jouer en 2024.