No Matter How Loud I Shout, écrit par le lauréat du prix Pulitzer Edward Humes, concerne l’état du système de justice pour mineurs aux États-Unis, en particulier dans le comté de LA, au milieu des années 1990. Humes a été conseiller et professeur d’écriture pour un certain nombre de délinquants juvéniles, dont sept qu’il suit tout au long d’un an dans le système judiciaire de Los Angeles, Inglewood et Pomona en Californie.
Ce qui est plus frappant dans le livre, ce ne sont pas seulement les vies difficiles et les problèmes des sept enfants que Humes suit, mais la terrible combinaison d’échec institutionnel, de négligence et de réaction excessive du public qui ne fait rien de mieux pour la sécurité publique, pour les victimes et pour les auteurs. Tout au long du livre, Humes documente échec après échec, illustré par des cas particuliers d’échec.
Humes est le plus impliqué dans le tribunal pour mineurs du juge Roosevelt Dorn, dont les idées controversées sur la façon de gérer les affaires juvéniles provoquent de graves conflits entre son tribunal, le bureau du procureur de district et le département du défenseur public. De nombreux mineurs sont renvoyés directement devant un tribunal pour adultes plutôt que d’être jugés en tant que mineurs. Cependant, Dorn résiste à cette politique, ramenant de facto les «infractions d’état» qui lui permettent de retirer les enfants à haut risque de leur foyer et de les placer dans des camps de délinquants, des centres de détention pour mineurs et des foyers de groupe. Les méthodes de Dorn, cependant, sont erratiques et le conduisent à être «exilé» devant un tribunal pour adultes pendant un an.
Peggy Beckstrand, le procureur adjoint du district, est également une partie importante de l’histoire. Elle représente une perspective plus dure, cherchant à obtenir justice pour les victimes et estimant souvent que certains enfants sont irrémédiables. Alors que Beckstrand et Dorn se font souvent la tête, son opposé philosophique est sœur Janet, qui n’abandonne jamais aucun enfant, aussi vicieux et coupable soit-il. Le livre se concentre également sur l’agent de probation, Sharon Stegall, qui est responsable de l’un des sept mineurs, Carla James.
La controverse politique entoure toutes les politiques du système de justice pour mineurs. Dans la résurgence conservatrice du milieu des années 90, un certain nombre de lois et de réglementations « durcissables » sont adoptées en Californie qui envoient un certain nombre de mineurs devant un tribunal pour adultes qui ne le méritaient pas. Cependant, les lois ont été incitées en partie par un autre des mineurs, Ronald Duncan, un sociopathe qui a brutalement assassiné deux de ses collègues et n’a montré aucun remords.
Parce qu’il avait neuf jours avant seize ans, il ne pouvait pas être jugé par un tribunal pour adultes et quitterait le système de justice pour mineurs à vingt-cinq ans, libre comme tout autre citoyen. Le cas de Duncan est couvert en détail et Beckstrand a du mal à le faire condamner. Le livre se produit également dans le contexte d’une étude largement médiatisée qui a montré que le système de justice pour mineurs semble avoir été totalement inefficace.
Le système de justice pour mineurs semble avoir traité les sept enfants, Carla James, George Trevino, Ronald Duncan, Geri Vance, John Sloan, Andre et Elias Elizando, de manière totalement aléatoire. Il a sauvé trois d’entre eux, n’a pas puni correctement le seul enfant apparemment non récupérable et a échoué le reste.