No Matter How Loud I Shout, écrit par Edward Humes, lauréat du prix Pulitzer, concerne l’état du système de justice pour mineurs aux États-Unis, en particulier dans le comté de Los Angeles, au milieu des années 1990. Humes a été conseiller et professeur d’écriture auprès d’un certain nombre de jeunes délinquants, dont sept qu’il suit pendant un an dans le système judiciaire de Los Angeles, Inglewood et Pomona en Californie.
Ce qui est plus frappant dans le livre, ce n’est pas seulement la vie difficile et les problèmes des sept enfants suivis par Humes, mais la terrible combinaison d’échec institutionnel, de négligence et de réaction excessive du public qui n’apporte rien de mieux pour la sécurité publique, pour les victimes et pour les auteurs. Tout au long du livre, Humes documente échec après échec, illustré par des cas particuliers d’échec.
Humes est le plus impliqué dans le tribunal pour mineurs du juge Roosevelt Dorn, dont les idées controversées sur la manière de gérer les affaires pour mineurs provoquent de graves conflits entre son tribunal, le bureau du procureur et le département du défenseur public. De nombreux mineurs sont envoyés directement devant un tribunal pour adultes plutôt que d’être jugés comme des mineurs. Cependant, Dorn résiste à cette politique, ramenant de facto les « délits de statut » qui lui permettent de retirer les enfants à haut risque de leurs foyers et de les placer dans des camps de délinquants, des centres de détention pour mineurs et des foyers de groupe. Les méthodes de Dorn, cependant, sont erratiques et le conduisent à être « exilé » devant un tribunal pour adultes pendant un an.
Peggy Beckstrand, la procureure adjointe, joue également un rôle majeur dans l’histoire. Elle représente une perspective plus dure, cherchant à obtenir justice pour les victimes et estimant souvent que certains enfants sont irrécupérables. Alors que Beckstrand et Dorn s’affrontent souvent, son opposé philosophique est sœur Janet, qui n’abandonne jamais aucun enfant, aussi vicieux et coupable soit-il. Le livre se concentre également sur l’agent de probation Sharon Stegall, responsable de l’un des sept mineurs, Carla James.
La controverse politique entoure toutes les politiques du système de justice pour mineurs. Lors de la résurgence conservatrice du milieu des années 1990, un certain nombre de lois et de réglementations « plus sévères » ont été adoptées en Californie, qui envoient un certain nombre de mineurs devant un tribunal pour adultes qui ne le méritaient pas. Cependant, ces lois ont été motivées en partie par un autre mineur, Ronald Duncan, un sociopathe qui a brutalement assassiné deux de ses collègues et n’a montré aucun remords.
Parce qu’il avait neuf jours avant seize ans, il ne pouvait pas être jugé par un tribunal pour adultes et quitterait le système de justice pour mineurs à vingt-cinq ans, libre comme n’importe quel autre citoyen. Le cas de Duncan est couvert en détail et Beckstrand a du mal à le condamner. Le livre se déroule également dans le contexte d’une étude largement médiatisée qui a montré que le système de justice pour mineurs semble avoir été totalement inefficace.
Le système de justice pour mineurs semble avoir traité les sept enfants, Carla James, George Trevino, Ronald Duncan, Geri Vance, John Sloan, Andre et Elias Elizando, de manière complètement aléatoire. Il en a sauvé trois, n’a pas réussi à punir correctement le seul enfant apparemment irrécupérable et a échoué pour les autres.