Nasa
À un peu plus de deux minutes avant que la fusée Falcon 9 de SpaceX ne devait lancer un équipage de quatre astronautes vers la Station spatiale internationale tôt lundi, la mission a été annulée en raison d’un problème de liquide d’allumage.
La mission Crew-6 de la NASA devait décoller à 1 h 45 HE du complexe de lancement 39-A en Floride, au Kennedy Space Center. Au cours de la diffusion Web de l’agence spatiale, l’hôte a d’abord mentionné le problème avec le liquide d’allumage TEA-TEB environ cinq minutes avant l’heure de décollage prévue. Les opérateurs de la mission n’ont pas été en mesure de résoudre le problème technique avant l’ouverture de la fenêtre de lancement instantané.
L’équipage était en sécurité à bord du vaisseau spatial Crew Dragon. Les astronautes de la NASA Stephen Bowen, le commandant de la mission, et Warren « Woody » Hoburg, son pilote, ainsi que l’astronaute des Émirats arabes unis Sultan Alneyadi et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev, tous deux spécialistes de la mission, sortiront du véhicule plus tard lundi matin après l’arrêt du propulseur. chargé de la fusée.
La mission a une opportunité de renfort tôt le mardi 28 février. Mais alors que la météo était idéale lundi matin, elle l’est peut-être moins mardi. Les conditions sur le site de lancement devraient être bonnes, mais les prévisionnistes s’inquiètent de la météo le long de la trajectoire de la fusée, qui entrerait en jeu en cas d’interruption pendant le lancement obligeant Crew Dragon à effectuer un retour d’urgence sur Terre. La NASA et SpaceX ont également la possibilité de lancer la mission Crew Dragon les 2, 3 et 4 mars. (Mise à jour: La NASA et SpaceX visent le jeudi 2 mars à 00h34 HE, ou 05h34 UTC.)
Peu de temps après le gommage, SpaceX a tweeté un peu plus d’informations sur la cause: « Retrait du lancement de Crew-6 ce soir en raison d’un problème de système au sol TEA-TEB », a déclaré la société.
TEA-TEB est une combinaison de triéthylaluminium (TEA) et de triéthylborane (TEB). Il s’agit essentiellement de deux éléments métalliques différents liés chacun à trois atomes d’hydrocarbure. Ces molécules sont maintenues ensemble par des liaisons assez ténues qui se cassent facilement. Au contact de l’oxygène, TEA-TEB s’enflamme donc spontanément.
Ceci est utile pour allumer les moteurs de fusée, ce qui s’avère être une chose assez délicate à faire, du moins lorsqu’il s’agit de démarrer les moteurs avec précision à un certain moment, de manière soigneusement contrôlée. Pour les moteurs Merlin 1D à l’intérieur du Falcon 9, l’oxygène est pompé dans les chambres de combustion des moteurs pour rencontrer TEA-TEB. Après le début de la combustion, du kérosène est injecté dans la chambre et le débit de carburant de l’allumeur TEA-TEB est coupé. Ensuite, pour augmenter la poussée, on augmente le débit d’oxygène et de kérosène.
Au début du développement des fusées Falcon 1 et Falcon 9, SpaceX a lutté avec force pour manipuler en toute sécurité TEA-TEB et faire en sorte que les moteurs Merlin s’allument quand on le souhaite. « La meilleure chose à propos de TEA-TEB est qu’il s’enflamme au contact de l’air », a déclaré le directeur du lancement original de SpaceX, Tim Buzza. « Le pire avec le TEA-TEB, c’est qu’il s’enflamme au contact de l’air. »
Compte tenu du danger lié au travail avec le produit chimique, SpaceX a probablement pris la bonne décision d’annuler le lancement de lundi matin.